El Ministerio de Ambiente zanjó la discusión: no habrá marcha atrás en el plan de eutanasia para los hipopótamos que habitan el río Magdalena. A pesar de los cuestionamientos éticos y las acciones judiciales en tramite, la cartera ambiental ratificó que esta medida es la única viable después de que fracasaron los intentos de trasladar a los animales hacia otros países.

La realidad es cruda: ningún país ha aceptado formalmente recibir a los ejemplares. Aunque meses atrás se mencionó con optimismo la posibilidad de enviarlos a México o India, esos gobiernos nunca dieron el aval necesario. Por eso el sacrificio quedó como la opción más práctica para controlar una especie invasora que crece sin control y amenaza los ecosistemas locales.

El Gobierno destinó 7.200 millones de pesos para este operativo. En la primera fase se intervendrán 80 hipopótamos de los aproximadamente 200 que hoy viven libres en el país. El proceso formal comenzará cuando termine el periodo de ley de garantías (la pausa electoral que permite que el Gobierno actúe sin restricciones políticas), lo que significa que el segundo semestre de 2026 es el momento previsto.

El Ministerio también mantiene otras líneas de trabajo como la esterilización quirúrgica y el confinamiento de los animales. Sin embargo, estas alternativas han resultado insuficientes debido a la velocidad con que se reproducen los hipopótamos y los costos enormes que implican mantenerlos en cautiverio.

Pero hay un obstáculo: recientemente un juzgado ordenó suspender temporalmente el sacrificio de los 80 ejemplares mientras evalúa si el Estado realmente agotó todas las opciones menos letales. El pulso legal continúa, aunque los biólogos advierten que la demora solo aumenta el riesgo de que la fauna nativa desaparezca irreversiblemente y de que las comunidades que viven cerca del río enfrenten peligros crecientes.