Un trágico accidente terminó la vida del subteniente César Alberto Sierra Mercado durante una operación militar en el departamento del Cauca. El hecho ocurrió en la madrugada del viernes 27 de febrero, alrededor de las 7:30 de la mañana, en el corregimiento Itaibe del municipio de Páez, cuando el vehículo blindado en el que viajaban nueve militares se despeñó por un precipicio.

La operación había comenzado con el captura de un presunto terrorista vinculado a disidencias de las Farc que portaba material explosivo. Sin embargo, cuando las tropas de la Novena Brigada y el Grupo de Caballería Liviana intentaban trasladarlo, los lugareños se movilizaron para obstaculizar la acción de los uniformados. Según lo reportado por la brigada, "varias personas se aglomeraron y avanzaron hacia la tropa con la intención de obstaculizar su acción legítima", una situación que los militares interpretaron como presión ejercida por los grupos armados ilegales sobre la comunidad.

Para evitar una confrontación y garantizar la seguridad tanto del detenido como de la población civil, las unidades militares decidieron realizar lo que llamaron un repliegue táctico. Era durante esta maniobra de retroceso, en un camino veredal, cuando el borde del terreno cedió bajo el peso del Hunter XL, un vehículo blindado diseñado para el transporte de tropas. La máquina rodó al vacío, generando un accidente del que resultaron dos militares heridos de consideración menor y seis compañeros ilesos.

El fallecimiento del subteniente Sierra Mercado se suma a una preocupante tendencia en varias regiones del país. Las asonadas, como se conocen estos enfrentamientos entre civiles y la Fuerza Pública, se han convertido en una estrategia cada vez más utilizada por los grupos armados ilegales, especialmente en el Cauca, donde las disidencias de las Farc mantienen una fuerte presencia. Estas acciones buscan sabotear las operaciones militares y limitar la capacidad del Ejército para actuar en territorios controlados o influenciados por estos grupos.

La Novena Brigada enfatizó en su comunicado que el militar "murió en cumplimiento del deber, honrando su juramento constitucional de proteger a la población civil y de trabajar incansablemente por neutralizar cualquier amenaza contra la seguridad y la estabilidad del territorio nacional".