El jueves pasado, cuando Gustavo Bolívar tuvo que salir a defender la reforma pensional del gobierno en un debate radial en vivo contra Paloma Valencia, quedó clara una ausencia que lleva meses pesando en la campaña: la de Iván Cepeda. No fue su jefa de debate ni otro vocero de su equipo quien tomó la palabra, sino Bolívar mismo, quien se vio obligado a jugar un rol que le correspondería al candidato del Pacto Histórico que encabeza las encuestas.

Este distanciamiento de los debates no es improvisado. Desde octubre, cuando Cepeda ganó la consulta del Pacto Histórico, dejó claro su posición: no iba "a insultarnos con otros precandidatos, ni a amenazarnos, ni a denigrar". Su estrategia cambió el enfoque: discursos en plazas públicas, intervenciones por redes sociales, pronunciamientos desde la calle en lugar de tarimas de televisión. El candidato se marginó deliberadamente de estos espacios tradicionales.

Pero ¿cuáles son las consecuencias reales? La politóloga María Alejandra Arboleda, especializada en comunicación política, lo ve claro: "perjudica la posibilidad que los ciudadanos puedan tomar una decisión más informada, especialmente aquellos indecisos, pero también evita que se puedan contrastar posturas". Detrás de esta decisión, sugiere, podría haber miedo de que el candidato "cometa una embarrada que le cueste en las encuestas". El profesor Yann Basset, director del Grupo de Estudios de la Democracia de la Universidad del Rosario, ofrece otra perspectiva: el país simplemente no está listo para debates con tantos candidatos aún en juego. "En la actualidad no se puede hacer un debate, básicamente porque son demasiados los candidatos y si hay que invitar a todo el mundo se va a volver una cosa un poco inocua y no habría tiempo para discutir absolutamente nada", explicó.

Lo preocupante para la izquierda es lo que está pasando en esa ausencia. Roy Barreras, quien disputa la bendición del petrismo con una consulta de centro-izquierda, está cosechando respaldos de sectores que teóricamente deberían estar alineados con Cepeda. La Central Unitaria de Trabajadores, la CUT, uno de los sindicatos más grandes del país e históricamente cercano a Petro, decidió apostar por Barreras. Francisco Maltés, expresidente de la CUT, lo justificó así: "Roy es el candidato más indicado para que los cambios que se han iniciado en este gobierno continúen para profundizar las reformas sociales y para armar un equipo en el Congreso que permita que las reformas tan anheladas se materialicen". La Unión Sindical Obrera, influyente en Ecopetrol, fue por la misma línea, diciendo que el exembajador es "la figura capaz de unir a sectores progresistas, liberales y de centro-izquierda".

Estas defecciones exponen fracturas profundas en la coalición de izquierda. Barreras respondió con una pulla directa: "¿Todavía piensan que somos el 0,6%? Cada vez más sectores progresistas, que no son necesariamente el Partido Comunista o la UP, llegan a nuestra campaña. Para vencer al uribismo en marzo hay que romper con el sectarismo que siempre impidió lograr las grandes transformaciones", señaló. Su mensaje dejaba clara la tensión: mientras Cepeda se enfoca en sus giras por regiones, Barreras va capturando alianzas que muchos creían seguras para el candidato del Pacto.