En el Mercado Nuevo de Riohacha la situación es cada vez más complicada. Los vendedores que llevan años trabajando allí ven cómo sus ventas bajan mes a mes, mientras menos gente llega a comprar. Lo que antes era un lugar de movimiento constante ahora se siente vacío, y eso pesa en el bolsillo de quienes dependen de este comercio para vivir.

Carmen García, vendedora con cerca de 20 años en el mercado, lo describe sin rodeos: antes las cosas iban bien, ahora van para atrás. "Los mismos clientes expresan que ya no quieren regresar por las dificultades que enfrentan al visitar el mercado", comenta. Y tiene razón cuando señala los problemas. La inseguridad está en la lista de todos. Los compradores no quieren dejar sus carros en la calle porque no hay parqueaderos adecuados, y le temen a los robos y daños. A eso se suma la presencia de personas en condición de calle y los constantes hurtos. Nadie se siente tranquilo.

Merly Romero, otra comerciante del lugar, confirma que hace más de dos años el flujo de clientes no es el mismo. "Los clientes se quejan del desorden, la basura, la falta de espacio para caminar", dice, y añade un problema que parece crónico: no hay donde estacionar. Pero lo más frustrante para los vendedores es que han escuchado promesas de la administración municipal que nunca se cumplen. "Han venido, han dicho que van a organizar, pero pasa el tiempo y todo sigue igual", expresa Merly, y probablemente muchos otros piensan lo mismo.

El aseo es otra pesadilla. Los malos olores, especialmente en la zona donde se vende carne de chivo, ahuyentan a los clientes nuevos. García lo sabe bien: "Uno se acostumbra porque trabaja aquí, pero el cliente nuevo se va". Además, el mercado casi nunca tiene agua, así que los vendedores deben comprarla de su propio bolsillo para limpiar sus puestos. Es una carga extra que los ahoga.

Martha Martínez, también comerciante, señala que hay otro problema: la competencia desigual. Los mayoristas operan en el mismo espacio que los minoristas, dejando a los pequeños vendedores en clara desventaja. El centro de acopio nunca funcionó como debía, comenta, forzando a los comerciantes a pelear en condiciones injustas.

El resultado es predecible. Cada año, el Mercado Nuevo pierde más clientes que buscan otros espacios donde hay orden, seguridad, aseo y donde pueden dejar el carro sin preocupaciones. Mientras tanto, en el mercado sigue habiendo desorden, consumo de licor y falta de control de ningún tipo.

Los vendedores no piden milagros. Piden que la administración local haga su trabajo: que invierta en infraestructura, que mejore la gestión y que ejerza control permanente. Saben que de lo contrario, el Mercado Nuevo, ese centro tradicional de abastecimiento que una vez fue importante para Riohacha, seguirá desapareciendo lentamente.