Medellín tiene una iniciativa que está cambiando la forma en que se prueban los cosméticos: un laboratorio que decidió dejar atrás los experimentos en animales para adoptar tecnologías más modernas y éticas. La Unidad de Toxicidad in Vitro, ubicada en la Universidad CES, es la única en la ciudad que funciona bajo este modelo y lleva más de una década demostrando que es posible innovar sin sacrificar ni un solo animal en el proceso.

El trabajo que realizan allí es fascinante desde lo técnico. En lugar de usar animales, los investigadores cultivan células humanas en el laboratorio, las que provienen de bancos especializados. Estas células se someten a diferentes sustancias químicas para evaluar cómo reaccionan. Andrés Pareja, director de la unidad, lo explica así: "Nosotros las llevamos a condiciones in vitro, las cultivamos en nuestro laboratorio y las exponemos a las diferentes sustancias que queremos evaluar y con esta tecnología podemos predecir con un alto grado de confianza lo que puede pasarles a estos tejidos".

La metodología incluye ensayos para medir cómo afecta cada ingrediente a la piel o a los ojos. Las células se someten a procesos de congelación y a distintas evaluaciones rutinarias que simulan exactamente lo que sucedería en un organismo real. De esta manera pueden determinar si un cosmético, un fármaco o un aditivo alimenticio es seguro para las personas, sin necesidad de experimentos con seres vivos.

Lo interesante es que esta iniciativa medellinense se adelantó a las políticas públicas. Apenas el Ministerio de Salud emitió una resolución que reglamenta la prohibición del testeo en animales, este laboratorio ya estaba operando bajo ese estándar. Han invertido años en alinearse con los protocolos internacionales más estrictos, lo que posiciona a Medellín como referente en cosmética ética y responsable en Colombia.