Los temblores que hace poco azotaron a Venezuela encendieron las alarmas en Medellín. La pregunta que se hacen muchos capitalinos es inevitable: ¿está realmente preparada la ciudad para un terremoto fuerte? El Servicio Geológico Colombiano clasifica a Medellín como zona de amenaza sísmica intermedia, lo que podría parecer tranquilizador. Pero los especialistas dicen que el verdadero problema no es solo la fuerza del movimiento, sino cuántas de nuestras casas y edificios podrían no aguantar.

Ricardo León Bonnet Díaz, profesor de la Facultad de Ingenierías de la Universidad de Medellín y cocreador del Modelo Nacional de Riesgo Sísmico, explica que hay una incertidumbre real sobre la calidad estructural de muchas viviendas en la ciudad. "No es que todo el conocimiento milenario o la autoconstrucción sean malos, pero, lamentablemente, en estas grandes ciudades lo que se autoconstruye se hace con lo que hay disponible, con los recursos económicos; se economiza en el cemento, en la calidad de materiales; no hay control ni supervisión técnica, no hay planos estructurales ni un revisor estructural", afirmó en entrevista con El Colombiano.

El dato que más preocupa es contundente: más del 60 por ciento de las edificaciones de Medellín fueron construidas antes de 1984, época en la que Colombia todavía no tenía una norma obligatoria que exigiera sismorresistencia. Eso significa que innumerables casas, apartamentos y edificios podrían no estar diseñados para resistir un terremoto importante. Aunque hay excepciones como el emblemático edificio Coltejer, que fue construido siguiendo normas internacionales, no existe un inventario que permita saber realmente cuántos inmuebles cumplen con estándares adecuados de resistencia sísmica.

El riesgo es particularmente alto en las zonas periféricas de la ciudad. Bonnet señala que donde predomina la autoconstrucción el peligro es mayor, especialmente en barrios donde viven personas desplazadas por la violencia y de bajos recursos económicos. "Quien construye lo hace con su conocimiento empírico, entonces tenemos un riesgo latente en todo lo que ha sido autoconstruido y no ingenieril. Ese riesgo es mayor en las zonas periféricas donde han poblado personas desplazadas por la violencia, de bajos recursos económicos que habitan donde pueden y como pueden", explicó el experto.

Diego Peña, geólogo y subdirector del Departamento Administrativo de Gestión del Riesgo de Desastres, enfatiza que el daño de un terremoto no depende solo de su intensidad. "El daño causado por un sismo no depende únicamente de la magnitud o la profundidad del evento, sino principalmente de la vulnerabilidad de las estructuras expuestas", señaló a El Colombiano. Por eso insiste en que los administradores de edificios deben hacer evaluaciones periódicas para identificar qué viviendas necesitan refuerzos estructurales, especialmente considerando cuánta gente vive en estos inmuebles.

Los especialistas también recomiendan que cada familia conozca sus rutas de evacuación, defina puntos de encuentro seguros, tenga un botiquín y kit de emergencias, guarde copias digitales de documentos importantes e incluya a las mascotas en el plan de contingencia. Bonnet finaliza con una conclusión inquietante: la expansión de la vivienda informal sigue siendo uno de los mayores desafíos para Medellín. "Hoy tenemos un panorama inquietante y muchas personas están viviendo en vivienda informal o en viviendas con mamposterías o con pórticos que están desactualizados. O, en la mayoría de los casos, que fueron diseñados sin norma. No tienen varillas de refuerzo, no tienen columnas de concreto. O sea, no hay columnas, no hay vigas", concluyó.