Francia se abrió paso ante una muralla paraguaya durante casi toda la jornada del sábado 4 de julio. En un partido de octavos de final disputado bajo temperaturas agobiantes, los dirigidos por Didier Deschamps tuvieron que esperar hasta el minuto 70 para romper el cerrojo defensivo que Paraguay había montado con una línea de cinco jugadores en el fondo.

La selección paraguaya vino a defenderse con una estrategia similar a la que había utilizado para eliminar a Alemania: meter casi todo el equipo detrás del balón y buscar oportunidades en los contragolpes. Durante gran parte de la primera mitad, los guaraníes lo lograron. Francia dominaba el balón con casi el 80 por ciento de la posesión, pero sus atacantes Bradley Barcola, Ousmane Dembélé y Mbappé no encontraban espacios. Los jugadores paraguayos realizaban un esfuerzo descomunal bajo una sensación térmica superior a los 40 grados, lo que hacía aún más mérito su defensa ordenada.

Los franceses intentaron de varias formas. Manu Koné, que entraba de titular en lugar de Aurélien Tchouaméni, probó suerte desde fuera del área. Dembélé buscaba centros peligrosos. Rabiot disparaba desde la distancia. Pero al descanso llegaron sin haber logrado un solo disparo directo a portería. Era evidente que necesitaban cambios tácticos.

En la segunda mitad, Deschamps subió la intensidad ofensiva y los 'Bleus' acorralaron más a los paraguayos. El cambio más determinante llegó cuando entró en el campo Désiré Doué. Su velocidad y capacidad de movimiento dentro del área generaron el caos que Francia necesitaba. En una de esas jugadas, Diego Gómez cometió una falta sobre Doué dentro del área. El árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev revisó la acción en el VAR y sancionó penalti.

Mbappé se encargó de ejecutar la pena máxima al minuto 70. Venció a Orlando Gill con precisión y estableció el 1-0 que definiría el partido. Con este gol, el delantero del Real Madrid alcanzó siete anotaciones en el torneo e igualó al argentino Lionel Messi en la punta de la tabla de goleadores.

Paraguay intentó reaccionar después de verse en desventaja y buscó modificar su estrategia en busca del empate, pero sus esfuerzos no dieron fruto. Orlando Gill, quien había sido figura en la tanda de penaltis contra Alemania, realizó varias intervenciones valiosas que evitaron una goleada. El árbitro añadió diez minutos al tiempo reglamentario, pero el marcador no volvió a moverse.

Francia avanzó así a los cuartos de final, donde enfrentará a Marruecos. Curiosamente, este resultado trae ecos del pasado: en los octavos del Mundial de 1998, Francia también venció 1-0 a Paraguay con un gol de Laurent Blanc en la prórroga, cuando Deschamps era capitán de aquella selección que luego se coronaría campeona mundial.