Mauricio Cárdenas Santa María, exministro de Hacienda y parte de la Gran Consulta por Colombia, se presentó como candidato presidencial con un mensaje claro: Colombia necesita un cambio serio y técnico. A sus 63 años, el aspirante de centro-derecha hizo hincapié en sus raíces antioqueñas, asegurando sentirse más vinculado a Medellín que a Bogotá por su historia familiar y la formación que recibió en la región durante su infancia.

Cárdenas apuntó directo al Gobierno actual al hablar de descentralización. Afirmó que "se acaba el centralismo" en un eventual gobierno suyo, cuestionando lo que llamó un trato discriminatorio hacia gobernadores que no comparten la línea política presidencial. "Petro ha usado un centralismo extorsivo para castigar a gobernadores que no piensan como él, como ha pasado con Antioquia", aseveró. Prometió entregarles a las regiones "los recursos definidos por ley" y redefinir funciones para fortalecer la descentralización. En materia de infraestructura para Antioquia, mencionó proyectos pendientes como terminar el Túnel del Toyo, resolver problemas en la vía Pacífico 1 y transformar la ruta Medellín-Bogotá mediante concesiones que permitan completar la doble calzada entre Santuario y Puerto Triunfo.

En lo económico, Cárdenas fue contundente. Calificó el aumento del salario mínimo del actual Gobierno como "una medida populista", argumentando que "no había forma de que el cálculo bajo la ley diera un 23%". Sin embargo, reconoció que revertirlo sería problemático: "Como ya entró en vigencia y la gente ya recibió sus quincenas y subieron los precios de servicios, echarlo para atrás generaría un traumatismo que Petro capitalizaría políticamente". Propuso volver a parámetros legales para 2026, estimando que el incremento debería ubicarse entre 7% y 9% basado en una inflación cercana al 7%.

El precandidato describió la economía actual como un desempeño "a dos tiempos": mientras el consumo y gasto crecieron impulsados por el Estado, "la inversión está muy mal y parada". Alertó que en el último trimestre de 2025 la inversión cayó 9% y cuestionó que el Gobierno haya incrementado el gasto público en 9% "sin tener la plata, a punta de deuda". Su crítica más severa fue al endeudamiento: señaló que el país pagaba tasas cercanas al 13%, mientras que durante su gestión se manejaban entre 4% y 6%. "Estamos en manos del 'gota-gota internacional'", expresó, mencionando que el Estado destina 85 billones de pesos anuales al pago de intereses, cuando antes eran 25 billones. Propuso, como presidente electo, viajar a Washington para buscar créditos multilaterales al 4% con el fin de prepagar deuda costosa.

En vivienda, Cárdenas mostró inconformidad porque el Gobierno actual "tiró el programa 'Mi Casa Ya' por sesgo ideológico contra los constructores privados". Propuso crear "Mi Casa Ya 2.0" para familias con ingresos entre uno y dos salarios mínimos, donde el Gobierno aportaría 50 millones de pesos para la cuota inicial de una vivienda de 150 millones, mientras la familia asumiría una cuota mensual subsidiada cercana a 650.000 pesos. El programa incluiría incluso a trabajadores informales y personas reportadas en centrales de riesgo.

Como eje diferenciador en la consulta de centro-derecha, Cárdenas definió su propuesta en torno a "Seguridad y Orden" e inversión social. Recordó ser creador de "Familias en Acción" y defendió programas focalizados sobre entregas universales: "No creo en regalar la plata". También propuso un subsidio de dos millones de pesos para madres cabeza de hogar que quisieran montar negocio propio. En infraestructura vial, planteó un modelo de "4G mejoradas" donde por cada kilómetro de vía nacional concesionada se mantengan 10 de vías secundarias y terciarias, ampliando contratos de 30 a 45 años.

Cárdenas cerró con su mensaje de campaña: "A problemas serios, soluciones serias". Reconoció que no competía por carisma en redes sociales sino por experiencia técnica. "No soy el que mejor baila champeta ni el que mejor canta, soy una persona seria y técnica que sabe cómo mover al Estado para dar resultados". Finalmente, insistió en que Colombia necesitaba "un presidente serio, con las manos limpias y que no se dedique a 'mentir, prometer, mentir'", concluyendo: "Mi propuesta es el gobierno de la verdad, sin charlatanes ni culebreros".