En las instalaciones del Parque de la Conservación de Medellín está sucediendo algo que pasa desapercibido para la mayoría de los habitantes de la ciudad: más de cien tortugas están siendo evaluadas meticulosamente por un equipo de expertos antes de recuperar su libertad. Estas criaturas llegaron al parque rescatadas del tráfico ilegal de fauna silvestre, entregadas por ciudadanos o nacidas en cautiverio, y necesitan pasar por rigurosos exámenes para asegurar que sobrevivirán en la naturaleza.

La médica veterinaria del Parque, Natacha Mejía Castrillón, explicó a la agencia Efe que el proceso es bastante completo: "Estamos revisando que tengan sus extremidades completas, que no tengan alteraciones en la piel y en el caparazón, ya que muchos animales que provienen del tráfico ilegal de especies silvestres tienen alteraciones metabólicas por la mala alimentación que les dan en cautiverio". Los exámenes incluyen toma de sangre, análisis coprológicos (pruebas de materia fecal), hidratación controlada y mediciones biométricas. Todo esto lo realiza un equipo conformado por dos médicos veterinarios, una bióloga y una etóloga, es decir una especialista en comportamiento animal.

Hasta ahora, aproximadamente 60 tortugas han cumplido con todos los requisitos sanitarios y biológicos necesarios para ser liberadas. La próxima semana, en coordinación con la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare), se espera devolver a un centenar de estos reptiles a su hábitat natural en el municipio de Puerto Triunfo. Se trata de dos especies: las tortugas palmera y las hicoteas, siendo esta última endémica de Colombia (existe solo en territorio colombiano).

Un grupo más pequeño de animales aún está en tratamiento por patologías que les fueron detectadas durante los exámenes. Pero la médica Mejía es optimista respecto a las posibilidades de supervivencia: "la probabilidad de supervivencia es alta con estas especies", pues los reptiles "nacen sin cuidado maternal, así que son animales muy del instinto de supervivencia".

Las tortugas de agua dulce se encuentran entre las especies más afectadas por el tráfico ilegal en Colombia precisamente porque son relativamente fáciles de capturar y comercializar. Por eso iniciativas como esta del Parque de la Conservación, que además de rehabilitar a los animales también se encarga de su reproducción, liberación y monitoreo posterior, son fundamentales para contener esta problemática que golpea la biodiversidad del país.