Las calles de Valledupar se tiñeron ayer de color y música cuando más de 100 Jeep Willys Parranderos rugieron por las principales avenidas de la ciudad. Fue el pistoletazo de salida de la edición 59 del Festival Vallenato, ese encuentro que cada año reafirma a la capital mundial del vallenato como epicentro de la cultura llanera. Esta vez, el homenaje fue para el Binomio de Oro y para Israel Romero, figuras que marcaron la historia de este género musical.

Desde el Parque de la Leyenda Vallenata 'Consuelo Araujonoguera' salió la caravana, y durante más de tres horas el sonido de los motores se entrelazó con la música de acordeones, el brillo de vestidos tradicionales y la energía de las piloneras. No era simplemente un desfile de vehículos clásicos, sino un viaje en el tiempo que recordaba aquellas épocas doradas cuando los juglares recorrían pueblos y veredas del Cesar y La Guajira llevando sus instrumentos a bordo de estos todoterrenos que se convirtieron en símbolo de la parranda vallenata.

Rodolfo Molina Araújo, presidente de la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata, lideró la marcha y habló de lo que representa este evento para la región. Según explicó, "Buscamos darle mayor fortaleza al folclor y rendir homenaje a quienes fundaron esta fiesta". El tono fue de respeto por las raíces, de recordar que esta celebración no es solo ruido y alegría, sino un acto de identidad cultural.

Lo notable fue que la fiesta no fue cosa de Valledupar solamente. Pachín Escalona, coordinador del evento, destacó la llegada de willystas de Bogotá, Medellín, Barranquilla, Santa Marta, Sincelejo y Cartagena. Eso amplificó el significado del desfile: no era una cosa local, sino una declaración nacional de que el vallenato sigue vivo y que sus símbolos siguen convocando a la gente de distintos rincones del país.

Los visitantes que recorrieron las aceras para despedir y saludar a la caravana sintieron en carne propia lo que representa este festival. Carlos Luis Oquendo, viajero desde Sucre, lo resumió como una "experiencia inolvidable para la familia". Euclides Daza, quien además tiene a su hijo compitiendo en el concurso de acordeón juvenil, fue más poético: para él, ver desfilar los Jeep Parranderos "es llevar una fiesta en marcha, es alegría, tradición y felicidad por el vallenato". Luis Alfredo Márquez, desde Cartagena, subrayó que "Valledupar es la capital mundial del vallenato, y así lo demuestra cada año con el festival, cuya fiesta genera dinámica económica, fortalece el turismo y enaltece este género ante el país y el mundo".

La Policía Metropolitana de Valledupar no dejó que la alegría se convirtiera en caos. Desplazó más de 150 uniformados en un operativo que permitió que propios y turistas disfrutaran con civismo. El balance fue positivo: tres horas de fiesta rodante sin sobresaltos, con la gente volcada a las calles y el espíritu festivalero en su punto más alto.

Con este arranque, Valledupar encendió oficialmente su Festival Vallenato, ese evento que año tras año mantiene a la región en el mapa turístico y económico del país, celebrando la memoria de grandes como Israel Romero y Rafael Orozco. Los Jeep Willys Parranderos siguen siendo, como lo han sido desde los años 60 y 70, el puente entre esa parranda de antaño y la fiesta de ahora.