La fase de cuartos de final del Mundial 2026 ya tiene sus primeras dos llaves definidas, y con ellas llega la confirmación de que algunas selecciones están cumpliendo el rol de favoritas mientras otras rompen los esquemas esperados. Pero antes de hablar de los resultados dentro de las canchas, está claro que la verdadera batalla de estas eliminatorias se está librando en los despachos de los organismos que rigen el fútbol mundial.

Marruecos continúa escribiendo su historia de película en este torneo. Los africanos no dejaron dudas frente a Canadá y se impusieron 3-0 de manera contundente. Aunque los canadienses tuvieron sus momentos en el primer tiempo e hicieron trabajar al arquero Yassine Bounou, fue en la segunda parte cuando Marruecos mostró toda su efectividad. Azzedine Ounahi anotó dos goles y Soufiane Rahimi cerró la goleada para meter al equipo norteafricano en cuartos de final, donde enfrentará a Francia.

Los franceses, por su parte, ganaron pero no con la superioridad que podrían esperarse de un favorito. Paraguay les planteó un partido defensivo que los complicó durante buena parte del encuentro. La diferencia la hizo Kylian Mbappé al minuto 70, quien cambió el rumbo del partido con un penal tras una acción individual de Désiré Doué. Con este 1-0, Francia avanzó a cuartos y ahora tocará enfrentarse a Marruecos en lo que promete ser uno de los choques más interesantes de esta ronda.

La verdadera sorpresa de la jornada llegó de Noruega. Los escandinavos hicieron lo que parecía imposible: sacaron a Brasil de la Copa del Mundo. Un doblete de Erling Haaland en los minutos finales les dio la victoria 2-1 a los noruegos, quienes ahora enfrentarán a Inglaterra en cuartos. Neymar descontó desde el punto penal en la última jugada del partido, pero solo alcanzó para decorar un marcador que ya estaba decidido.

Inglaterra también avanzó en un partido emocionante frente a México, ganando 3-2. Jude Bellingham fue la gran figura con dos goles en la primera mitad, mientras que Harry Kane amplió la ventaja desde el punto penal. Los ingleses tuvieron que sufrir el segundo tiempo con un hombre menos tras la expulsión de Jarell Quansah, pero resistieron el acoso mexicano para asegurar su lugar entre los ocho mejores.

Sin embargo, lo que más ruido está generando en estas eliminatorias no sucedió en la cancha. La FIFA tomó la decisión de levantar la suspensión automática del delantero estadounidense Folarin Balogun, quien había sido expulsado en el partido frente a Bosnia-Herzegovina. Esta determinación le permitió jugar el octavo de final contra Bélgica, lo que desató una tormenta de críticas desde varios frentes.

La UEFA fue la primera en salir al ataque, calificando la decisión como "inaudita, incomprensible e injustificable", argumentando que contradice el reglamento y afecta la transparencia de la competencia. Los belgas también expresaron su sorpresa, recordando que las tarjetas rojas conllevan suspensión automática según las normas del torneo. Lo curioso es que incluso el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, entró en la conversación, celebrando públicamente la medida y agradeciendo a la FIFA por lo que llamó "una gran injusticia" revertida. Con el torneo en su fase más decisiva, esta polémica disciplinaria amenaza con robar protagonismo a los partidos que se avecinan.