Después de cuatro años lejos de los escenarios mundiales, la Selección Colombia regresa al Mundial 2026 con una misión clara: dejar atrás el fracaso clasificatorio de 2022. El equipo dirigido por Néstor Lorenzo quedó metido en el Grupo K, un sector que promete ser complicado con rivales como Portugal, Uzbekistán y República Democrática del Congo. Aunque los análisis de casas de apuestas le dan a los cafeteros la segunda mejor probabilidad de avanzar después de los portugueses, todo dependerá de que sus mejores jugadores rindan al máximo.

En el ataque, Luis Díaz es la punta de lanza de Colombia. El extremo llega al torneo en su mejor momento, consolidado como una de las figuras más peligrosas del fútbol mundial en el Bayern Múnich, donde ha acumulado casi 30 goles y asistencias en la temporada. Es la clase de jugador que preocupa a cualquier defensa rival, y buena parte del éxito o fracaso de Colombia dependerá de su capacidad de convertir oportunidades y ser desequilibrante. Cuando Díaz juega bien, Colombia tiene opciones; cuando no, el equipo sufre.

Otro nombre que suena fuerte es James Rodríguez, quien a los 34 años llega a lo que probablemente sea su último Mundial. El mediapunta fue la gran revelación en Brasil 2014, ganando la Bota de Oro con seis goles, e históricamente ha rendido mejor en torneos internacionales que en competiciones de clubes. Aunque su paso reciente por el Minnesota United ha sido discreto con limitados minutos, Lorenzo sigue confiando en él como pieza fundamental. Los escenarios grandes siempre han traído lo mejor de Rodríguez.

En el mediocampo, Richard Ríos ha emergido como una de las revelaciones colombianas. El volante del Benfica es hoy uno de los mejores jugadores del equipo a nivel clubista, siendo clave en el proyecto de José Mourinho en Portugal. Su rol en la selección será diferente: mientras Díaz y Rodríguez buscan brillar en ataque, Ríos tendrá que proporcionar estabilidad defensiva y equilibrio al equipo. Es el trabajo de sacrificio que no aparece en los titulares pero que puede ser la diferencia entre avanzar o quedarse en el camino. Con Ríos ordenando el juego desde atrás, el ataque colombiano tendrá libertad para crear y expresarse sin tanto temor a los espacios atrás.

Colombia sabe que no tiene margen de error. El regreso al Mundial después de la ausencia debe valer la pena, y eso solo es posible si estos tres hombres responden cuando más se les necesite.