En la historia reciente de Colombia, pocos presidentes han tenido el privilegio de cruzar las puertas del Vaticano para una audiencia oficial. Durante los 200 años de existencia de la nación, apenas algunos de los 47 mandatarios que han gobernado han logrado este encuentro directo con los sumos pontífices. Lo interesante es que la mayoría de estas reuniones ocurrieron en tiempos contemporáneos, cuando los viajes internacionales y la diplomacia vaticana se hicieron más accesibles.

Gustavo Petro es el más reciente en sumarse a esta corta lista. El presidente llegó a Italia a finales de junio de 2026 para cerrar su agenda internacional antes de entregar el poder. En el Palacio Apostólico del Vaticano, se reunió con el papa León XIV y conversaron sobre el proceso de paz en Colombia, la reforma agraria y los desafíos regionales actuales. Además, según compartió el mandatario en redes sociales, abordaron temas de tecnología e iniciativas para detener la crisis climática. Durante su presidencia, Petro también tuvo oportunidad de encontrarse con el papa Francisco, con quien habló sobre la paz, la justicia climática y la encíclica Laudato Si. En esa ocasión, dedicó 35 minutos a buscar respaldo para su política de Paz Total e incluso propuso que la iglesia fuera un espacio de negociaciones con el ELN.

Iván Duque sostuvo dos audiencias con Francisco durante su mandato: una en su año de posesión y otra en 2021. En ambas ocasiones dialogaron sobre la agenda humanitaria y de seguridad, profundizando en temas como el narcotráfico, la implementación de los acuerdos de paz desde la legalidad y los compromisos ambientales del país en la Amazonía. Juan Manuel Santos, por su parte, tuvo múltiples encuentros con Bergoglio, especialmente enfocados en la paz con las FARC. El papa incluso se reunió con Santos y Álvaro Uribe Vélez juntos después del plebiscito en que venció el "no". Santos también visitó al Vaticano cuando Francisco realizó su viaje oficial a Colombia en 2017. Antes de eso, tuvo una audiencia con Benedicto XVI en 2011 donde se discutió la restitución de tierras a campesinos, la atención a víctimas del conflicto armado y el trabajo pastoral de la iglesia en las zonas más afectadas del país.

Álvaro Uribe Vélez se reunió en varias ocasiones con Benedicto XVI para hablar de seguridad, orden público y libertad religiosa, mientras el país atravesaba una escalada del conflicto armado y la crisis de parapolítica. Uribe buscó apoyo del Vaticano para impulsar procesos de liberación. También tuvo encuentros con Juan Pablo II antes del fallecimiento del pontífice polaco. Andrés Pastrana se reunió dos veces con Juan Pablo II en contextos relacionados con sus intentos de procesos de paz, recibiendo apoyo público del papa aunque con cuestionamientos sobre el respeto al Derecho Internacional Humanitario.

Juan Pablo II fue sin duda el sumo pontífice que más conexión sostuvo con los mandatarios colombianos. Se reunió con Ernesto Samper Pizano en 1996 en una visita diplomática condicionada por el proceso 8.000, encuentro que le permitió al expresidente encontrar un respiro internacional. Con César Gaviria se vieron en 1993, luego de la nueva Constitución, cuando el papa instó al mandatario a pacificar un país devastado por el narcotráfico. En 1986, durante el gobierno de Belisario Betancur, Juan Pablo II realizó una histórica visita a Colombia que incluyó un recorrido por diez ciudades diferentes, en momentos en que el país lidiaba con la avalancha de Armero y la toma del Palacio de Justicia. Sus discursos de entonces aún se recuerdan. El papa también se entrevistó en Roma en 1979 con Julio César Turbay Ayala cuando el pontífice recién había sido electo, conversando sobre la estabilidad democrática en América Latina, la educación católica y las tensiones regionales.

La conexión entre Colombia y el Vaticano es aún más profunda: la primera visita papal a Colombia fue también la primera de un sumo pontífice a Latinoamérica. En 1968, Pablo VI asistió al Congreso Eucarístico Internacional como invitado de Carlos Lleras Restrepo. Guillermo León Valencia también tuvo la oportunidad de encontrarse con Pablo VI años antes, durante los sesenta, en medio de sus giras internacionales y en la época en que ocurrió la muerte de Camilo Torres Restrepo.