Valledupar vibrará nuevamente al ritmo de los acordeones. La edición número 59 del Festival de la Leyenda Vallenata abre sus puertas con una convocatoria que marca un hito en su historia: 254 participantes en la competencia de acordeón, cifra que refleja el crecimiento exponencial del certamen desde sus modestos comienzos en 1968, cuando apenas nueve acordeoneros se reunieron en la capital del Cesar. Esta vez, además de la amplia representación nacional desde 19 departamentos, llegan músicos de siete países: Argentina, Australia, Aruba, Chile, Estados Unidos, México y Venezuela.

El festival no solo se destaca por números, sino por la riqueza de historias que reúne. Mientras el compositor Julio César Romo Mendoza, de 78 años, llega como el concursante de mayor edad, el pequeño Jasub David Gutiérrez Lobo, de apenas siete años, representa la nueva generación del vallenato como cantante infantil. Algunos acordeoneros cambian de rol: Emelyn Fortich Arrieta dejó la guacharaca para competir como acordeonera menor, y Juan David "El Pollito" Herrera, reconocido Rey Vallenato, ahora participa como cajero, mostrando la versatilidad que caracteriza al género.

En total, la participación incluye 69 acordeoneros profesionales, 47 en categoría infantil, 36 juveniles y 78 aficionados. Un dato importante es el aumento de mujeres en la competencia: 24 acordeoneras inscritas. El presidente de la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata, Rodolfo Molina Araújo, expresó que "Esta alta cifra de inscritos de siete países y 19 departamentos nos demuestra que la labor desarrollada a lo largo de los años viene arrojando los mejores frutos. Nuestra gratitud es inmensa para todos y más viendo que Valledupar se llenará de notas de acordeones, cantos y versos".

Las actividades paralelas también crecen considerablemente. El concurso de Piloneras tendrá 265 grupos distribuidos en diferentes categorías, con cambios importantes en la logística: el desfile de menores partirá desde el parque El Viajero con un recorrido más corto, respondiendo a las solicitudes de padres y cuidadores por el calor intenso. Mientras tanto, el certamen de Pintura Infantil reunirá a 332 participantes, consolidándose como un espacio de formación artística para los más jóvenes.

En cuanto a la Canción Inédita Vallenata, se presentaron 235 composiciones, de las cuales el jurado seleccionó 65: 29 paseos, 14 merengues, 12 sones y 10 puyas. Sin embargo, los evaluadores Rita Fernández Padilla, José Atuesta Mindiola y Celso Guerra Gutiérrez alertaron sobre la calidad de las obras. Manifestaron que "Es un nivel que hay que estudiar, reflexionar en todos los aspectos para tomar medidas", aunque confiaron en que la Fundación implementará correcciones para futuras ediciones.

El festival rinde homenaje a tres grandes: Israel Romero, Rafael Orozco y El Binomio de Oro de América. Sus familias encabezarán las comparsas principales, acompañados por la Fundación organizadora. Como incentivo, los participantes del desfile de Piloneras podrán ingresar sin costo al Parque de la Leyenda Vallenata para la noche inaugural. Con 171 comparsas en categoría mayor, 42 menores y 52 juveniles, todo está listo para una celebración que trasciende fronteras y reafirma la vigencia del vallenato como una de las expresiones más auténticas de la identidad colombiana.