La noche del conteo dejó a Colombia con una pregunta que muchos se hacen en cafeterías, bares y mesas de trabajo: ¿es posible que el escrutinio le dé la vuelta a una elección tan apretada? La victoria de Abelardo De la Espriella sobre Iván Cepeda fue tan cerrada que despertó todas las dudas imaginables sobre lo que podría pasar en los próximos días.

Con el 99,94% de las mesas reportadas, De la Espriella obtuvo 12.953.317 votos mientras Cepeda consiguió 12.705.233. Esa brecha de 247.970 votos representó el margen porcentual más ajustado jamás registrado en una segunda vuelta presidencial desde 1958: apenas 0,95 puntos porcentuales de diferencia. Ningún colombiano vivo había visto algo así en unas presidenciales. Para dimensionar lo cerrado de la contienda, basta recordar que en 1994, cuando Ernesto Samper derrotó a Andrés Pastrana, la ventaja fue de 2,12 puntos porcentuales. Esta vez fue prácticamente la mitad.

Pero hay algo que tranquiliza a quienes se preocupan por una posible reversión: la historia de las elecciones colombianas. Según el análisis que hizo José Fernando Flórez Ruiz, director del Doctorado en Estudios Políticos de la Universidad Externado, desde 1998 ninguna segunda vuelta ha registrado variaciones superiores al 0,1% entre el preconteo y el escrutinio oficial. La mayor corrección que se haya visto ocurrió justamente en 1998 con 69.025 votos. Después los ajustes fueron mucho menores: en 2010 fueron 40.734 votos, en 2014 apenas 23.274, en 2018 fueron 25.236 y en 2022 sumaron 29.216. En ninguno de esos casos el resultado cambió.

La ventaja actual de De la Espriella es considerablemente superior a cualquiera de esos antecedentes. Con casi 248.000 votos de diferencia, Flórez Ruiz fue tajante: "no hay la menor probabilidad estadística de que el resultado del preconteo de hoy se altere en el escrutinio". Las matemáticas simplemente no dan. Tendrían que ocurrir cambios de una magnitud nunca vista para que Cepeda lograra remontar.

Dicho esto, el escrutinio seguirá siendo importante. Iván Cepeda ya anunció que reconocerá las elecciones una vez haya un escrutinio de verificación y aceptó los resultados preliminares. El proceso de validación oficial sigue siendo el mecanismo encargado de confirmar los números y corregir cualquier inconsistencia que se encuentre. Lo que la historia dice, sin embargo, es que ese proceso probablemente confirmará lo que ya todos saben: que De la Espriella ganó.

La elección de 2026 quedará en los libros como la más cerrada de la democracia colombiana moderna. Pero también quedará como un recordatorio de que, sin importar lo ajustado de una contienda, el preconteo suele definir correctamente al ganador.