Las tiendas de barrio de la región Caribe colombiana no están desapareciendo. Aunque enfrenten una crisis real por la caída del consumo, los mayores costos operativos y márgenes cada vez más ajustados, los tenderos de Cartagena y Bolívar están demostrando que saben adaptarse. Un estudio reciente de Fenalco Bolívar revela que el sector está viviendo cambios profundos que lo están reconfigurando desde adentro.

El primer cambio visible es educativo. Hoy en día, casi el 50 por ciento de quienes manejan una tienda de barrio terminaron la secundaria, el 12,24 por ciento tiene formación técnica y cerca del 9 por ciento llegó hasta la universidad. Esto contrasta bastante con lo que pasaba hace dieciséis años, cuando apenas el 37 por ciento de los tenderos había completado sus estudios básicos. Se trata de una generación más preparada que enfrenta estos negocios con otras herramientas.

Pero el cambio más llamativo está en quién está detrás del mostrador. Hace dos décadas, los hombres dominaban estas tiendas por completo. Hoy las mujeres lideran una gran parte de los negocios en Cartagena y Bolívar, convirtiéndose en protagonistas de la economía barrial y en generadoras de ingresos para muchas familias. Es un relevo que está pasando de manera silenciosa pero firme.

También hay un cambio generacional en marcha. El 55 por ciento de los propietarios tiene entre 31 y 50 años, lo que muestra que una población económicamente activa está llegando a estos negocios con ganas de modernizarlos y hacerlos más resistentes frente a la competencia.

La estrategia más visible para sobrevivir es la diversificación. Las tiendas tradicionales ahora comparten espacio con licores, productos variados y servicios complementarios. Esta transformación responde a una realidad: los márgenes de ganancia se han reducido. "Hay en marcha un proceso de diversificación. Ante la caída de márgenes y la fuerte competencia a la que está expuesto el canal tradicional, el negocio clásico está mutando. El auge de las tiendas mixtas y licoreras es una respuesta directa para lograr nuevos ingresos y mejorar una rentabilidad cada vez más estrecha", explicó Mónica Fadul, directora ejecutiva de Fenalco Bolívar.

Lo que está claro es que las tiendas de barrio no son reliquia del pasado. Están evolucionando: más educadas, con liderazgo femenino creciente y con estrategias comerciales nuevas. Siguen siendo el corazón del comercio popular en Cartagena y Bolívar.