La sequía que azota a California en el suroeste de Estados Unidos se ha convertido en una de las más severas que la región haya experimentado. Ante la gravedad de la situación, las autoridades locales han declarado estado de emergencia y puesto en marcha restricciones al consumo de agua para intentar contener la crisis.

La falta de lluvias ha transformado drásticamente el paisaje de la región. Los ríos han visto reducido su caudal de manera considerable, y en consecuencia han quedado expuestas grandes áreas de tierra que permanecieron sumergidas bajo el agua durante décadas. Este cambio en el terreno ha abierto nuevas oportunidades, aunque inusuales, para los residentes.

Con los ríos más bajos de lo normal, ha crecido el número de personas que se dedican a la búsqueda de oro en las márgenes de estos cursos de agua. Para muchos, se trata de un simple pasatiempo, mientras que otros lo ven como una forma de obtener dinero extra cada mes. Esta práctica, que recuerda a la histórica fiebre del oro de California, se ha intensificado en los últimos tiempos gracias precisamente a la accesibilidad que ha generado la sequía.

Un corresponsal de BBC Mundo pasó un día junto a un grupo de estos buscadores de oro en el río San Gabriel, ubicado a unos 40 kilómetros de Los Ángeles, documentando cómo la crisis del agua está redefiniendo la forma en que algunas personas generan ingresos en California.