Después de décadas esperando, los habitantes de La Pradera finalmente vieron arrancar las obras para canalizar el arroyo que atraviesa su barrio. El alcalde Alejandro Char visitó la zona durante el fin de semana para dar el pistoletazo inicial a los trabajos, un compromiso que había hecho en campaña y que la comunidad venía reclamando sin descanso.

Durante su visita, Char fue claro con sus promesas. "Yo en campaña prometí y dije que lo vamos a canalizar y, no solamente lo vamos a canalizar, lo vamos a tapar para que este sea un espacio que se pueda usar como un parque lineal también", afirmó ante los vecinos reunidos. La intención es doble: acabar con los problemas de inundación y desbordamiento, pero también devolverle a la comunidad un espacio público decente donde hoy solo hay un cauce abierto lleno de agua contaminada.

La intervención técnica es de consideración. Los trabajos van a cubrir 405 metros lineales mediante un sistema de canales en concreto reforzado (también conocido como box culvert). El proyecto arranca en la carrera 31 con calle 123 y se extiende hasta la carrera 38. Los canales tendrán anchos que varían entre 4.5 metros en el inicio y 11 metros en el tramo final, manteniendo una altura constante de 1.5 metros. La obra promete beneficiar a alrededor de 12.000 personas del sector.

Lo que para muchos podría sonar como un simple proyecto de drenaje, para los vecinos de La Pradera es la esperanza de acabar con un sufrimiento que les ha acompañado durante años. Waldimiro Simanca Vázquez, uno de los residentes, explicó lo que significará el cambio: "Aquí sufrimos mucho con el agua siempre que se desbordan las alcantarillas porque estaba muy lleno de basura, entonces no corría el agua como debía ser. Ya los malos olores no se darían constantemente porque no va a haber basura acumulada y no vamos a tener mosquitos, que eso trae muchas enfermedades". El problema en La Pradera se agravaba por la acumulación de residuos y el colapso de alcantarillas cercanas, lo que generaba represamientos constantes y una proliferación de insectos que traían consigo enfermedades.

El alcalde también hizo un llamado directo a la empresa contratista para que priorizara la contratación de obreros del barrio. "Yo sí les pido un favor muy grande a los constructores: contraten el personal del sector, contraten a la gente", pidió Char. Esta medida busca no solo generar empleo local, sino que los residentes sientan que la obra les pertenece, lo que histórica ha demostrado reducir riesgos de hurto y vandalismo en proyectos de este tipo.

Para la comunidad, todo dependerá ahora de que la ejecución sea seria y sin los retrasos que han caracterizado otras obras de alcantarillado en Barranquilla. Las organizaciones comunitarias han insistido en que necesitan supervisión clara y cronogramas que se cumplan. Este proyecto representa una prueba real de si la administración puede entregar lo que promete, y para los habitantes de La Pradera, representa mucho más que infraestructura: es la posibilidad concreta de mejorar sus condiciones de vida después de años de espera.