Cuando llueve en Colombia, mata. Cuando no llueve, también. La diferencia está en la velocidad del golpe.

El Niño y La Niña son dos caras de una misma moneda climática. Ambos forman parte de un patrón mundial llamado Oscilación del Sur, que según la Organización Mundial de la Salud altera la temperatura del océano Pacífico y cambia lluvia y temperatura en todo el planeta. El Niño calienta el agua, trayendo sequías a unos lugares y lluvias a otros. La Niña enfría el océano y dispara las precipitaciones en muchas regiones. En Colombia, sus efectos no podrían ser más distintos.

La Niña golpea como un puño. Entre 2021 y 2023, este fenómeno dejó más de 1.015.000 personas damnificadas en el país. Apenas una década antes, entre 2010 y 2011, otra ola de La Niña provocó al menos 301 muertes por inundaciones y derrumbes. No son cifras abstractas: en febrero de 2026, lluvias e inundaciones en Córdoba mataron 18 personas, desplazaron a miles y sumergieron más de 4.300 viviendas. En abril de 2025, el río Cauca se desbordó en La Pintada, Antioquia, afectando a más de 3.800 personas. En diciembre de 2022, un deslizamiento de tierra en Risaralda enterró un bus completo: 33 muertos, varios de ellos menores de edad.

El Niño mata diferente. No causa inundaciones espectaculares ni deslizamientos que salgan en las noticias. En cambio, trae sequías, altas temperaturas y escasez de agua que destrozan lentamente la agricultura, secan los ríos y enferman a la gente. Investigadores de universidades en Singapur y Hong Kong hallaron que durante eventos de El Niño "pueden reducir las mejoras en la esperanza de vida, ralentizar los avances en mortalidad y aumentar riesgos sanitarios asociados con exposiciones climáticas extremas", todo por golpes de calor, contaminación, falta de comida y otros impactos acumulados.

Colombia vive en una zona de alto riesgo. Tiene cordilleras inestables, suelos que absorben agua como esponjas y millones de personas viviendo en laderas. Cuando llueve fuerte, como en La Niña, los deslizamientos y avalanchas llegan sin avisar y golpean barrios enteros. Por eso La Niña ha dejado más muertes directas: son eventos rápidos, brutales y predecibles en su resultado catastrófico.

Pero a nivel mundial la historia es más compleja. No hay un registro definitivo de cuál fenómeno mata más gente en el planeta, porque sus efectos dependen de cada región y de cuánta capacidad tengan las comunidades para adaptarse. El Niño causa brotes de enfermedades y olas de calor que matan gradualmente. La Niña intensifica lluvias y desastres hidrometeorológicos que matan al instante.

En síntesis: en Colombia, La Niña es el enemigo visible que cobra vidas de golpe en inundaciones y derrumbes. El Niño es el enemigo silencioso que debilita la salud, la comida y el agua, matando lentamente. Ambos son peligrosos. Ambos son inevitables.