La NASA está empeñada en cumplir uno de sus sueños más grandes: poner una base permanente en la Luna donde vivan humanos de forma continua. La agencia acaba de revelar los detalles de su ambicioso plan llamado "Moon Base One", que se levantará en el polo sur lunar usando robots, sondas especiales y tecnología nuclear en sus primeras etapas, seguidas después por misiones con astronautas a bordo.

Todo esto no va a suceder de la noche a la mañana. La NASA ha dividido el proyecto en fases bien definidas, con decenas de lanzamientos programados para los próximos años. La primera etapa correrá entre 2026 y 2029 y tendrá como objetivo principal poner a prueba todos los sistemas que los astronautas necesitarán para sobrevivir allá: cómo se moverán, de dónde sacarán energía, cómo se comunicarán y qué necesitarán para vivir en ese ambiente tan hostil. En esta fase inicial están previstos hasta 25 lanzamientos, de los cuales 21 terminarán dejando carga en la superficie lunar. También enviarán vehículos exploradores, drones llamados "MoonFall" y satélites para que observen el terreno y mantengan las comunicaciones funcionando.

Uno de los primeros movimientos será enviar el módulo Blue Origin Mark One Endurance, construido por la empresa espacial de Jeff Bezos. Esta misión sin tripulantes está planeada para despegar entre septiembre y noviembre de este año y aterrizará cerca del cráter Shackleton, en el polo sur. Además de llevar instrumentos científicos de la NASA, buscará demostrar que las tecnologías diseñadas funcionan en las condiciones reales de la Luna. Después, antes de que termine 2026, dos misiones más sin tripulación llegarán allá, enviadas por las empresas Astrobotic Technology e Intuitive Machines, trayendo más carga, un róver y equipos para investigación.

Entre 2029 y 2032 viene la segunda fase, más ambiciosa aún. Aquí la NASA planea hacer 27 lanzamientos adicionales y comenzará a enviar astronautas en misiones que se repetirán cada seis meses. Durante este período instalarán la infraestructura básica de lo que será la base permanente. Finalmente, la tercera fase es donde los astronautas estarán allá de forma continua, con más de 150 toneladas de carga transportadas y sistemas permanentes de energía, comunicaciones y movilidad totalmente operativos.

El reto más complicado es, sin duda, sobrevivir al clima lunar que es simplemente extremo. Las temperaturas suben a más de 120 grados centígrados durante el día lunar y caen por debajo de los 120 grados negativos cuando llega la noche. Para lidiar con esto, la NASA usará energía solar y nuclear, además de sistemas avanzados que almacenen electricidad para los períodos oscuros.

El científico español Carlos García Galán, responsable del programa Moon Base, explicó que la visión es crear "una gran extensión lunar equipada con recursos e infraestructura que permitan mantener astronautas de forma permanente en el satélite natural". En otras palabras, no se trata solo de visitas rápidas, sino de establecer una presencia humana duradera en la Luna, como lo sería una estación en la Antártida pero a 384 mil kilómetros de aquí.