América Latina está frente a una encrucijada económica. Un nuevo estudio realizado por el Foro Económico Mundial junto con McKinsey & Company advierte que la región tiene una oportunidad histórica de usar la inteligencia artificial como motor de crecimiento, pero solo si logra hacer una adopción estratégica y coordinada. De no hacerlo, el estancamiento económico podría profundizarse.

Los números son tentadores. Según el informe "América Latina en la era inteligente: un nuevo camino para el crecimiento", la adopción decidida de la IA podría aumentar la productividad regional entre 1,9 % y 2,3 % anual de aquí a 2030. En términos económicos eso se traduce en entre USD 1,1 y 1,7 billones en valor adicional cada año, una cifra que representa cerca del 6 % del impacto global estimado de esta tecnología.

Para Colombia, el análisis tiene un peso particular. El país históricamente ha crecido más por la cantidad de personas trabajando que por mejoras reales en cuánto produce cada trabajador. Con una población que envejece y una fuerza laboral que crece más lentamente, la IA se presenta como una herramienta crucial para cambiar ese modelo y lograr un desarrollo más sostenible. Sin embargo, la realidad actual muestra un desfase importante. Solo el 23 % de las organizaciones en América Latina han generado algún valor económico con la inteligencia artificial, y apenas el 6 % reporta haber logrado impactos significativos en sus resultados financieros. La mayoría de empresas aún usa la IA para mejorar tareas individuales, sin transformar realmente sus procesos ni cadenas de valor completas.

El estudio identifica sectores con enorme potencial de cambio: agricultura, minería, energía, servicios financieros, turismo y el sector público. Una implementación más ambiciosa en estas áreas podría optimizar procesos, mejorar eficiencia y elevar la calidad de servicios tanto para ciudadanos como para clientes. Pero para lograrlo, la región debe superar siete retos estructurales que van desde la escasez de profesionales especializados en IA hasta las brechas de conectividad entre zonas urbanas y rurales. También están los problemas en la calidad de los datos, la gobernanza de la información y los marcos regulatorios fragmentados que varían de un país a otro.

El documento propone una hoja de ruta con diez acciones estratégicas organizadas en cuatro frentes: establecer estrategias claras de inteligencia artificial, construir infraestructura y bases de datos sólidas, desarrollar talento en educación y en la vida laboral, y generar confianza mediante marcos éticos y regulación adecuada. Phillip Haugwitz, socio de McKinsey & Company, lo sintetiza así: "La inteligencia artificial ofrece a América Latina, y a países como Colombia, una oportunidad única para dar un salto en productividad y competitividad. Pero capturar este valor requiere pasar de pilotos aislados a una transformación real de los modelos productivos, con liderazgo, talento y colaboración público-privada".

La conclusión es clara: esperar no es una opción. Aunque los beneficios de la IA no son inmediatos, seguir sin actuar podría condenar a la región a un estancamiento más profundo. En cambio, una adopción responsable y coordinada podría posicionar a América Latina como un referente de crecimiento inclusivo en los años que vienen.