Hoy es un día importante para La Guajira. Se cumplen 61 años desde que este territorio dejó de ser una simple Intendencia Nacional y se convirtió en un departamento con gobierno propio. Esa transformación ocurrió el 1 de julio de 1965, una fecha que sigue marcada en la memoria de los guajiros como el momento en que comenzó un nuevo capítulo de su historia administrativa.

El camino hacia esta independencia administrativa empezó años antes. El Acto Legislativo No. 01 del 28 de diciembre de 1963 y posteriormente la Ley 19 del 10 de noviembre de 1964 sentaron las bases legales para que La Guajira dejara atrás su condición de Intendencia. El principal impulsor de esta transformación fue el entonces senador José Ignacio Vives Echeverría, quien presentó la iniciativa legislativa que permitió elevar el territorio a la categoría de departamento. Él mismo fue designado como el primer gobernador mediante decreto del Gobierno Nacional.

El nacimiento oficial del nuevo departamento fue toda una ceremonia. A la medianoche del 30 de junio de 1965, la Intendencia desapareció formalmente de los registros. En Riohacha, las campanas de la Catedral repicaron, las sirenas de la antigua Zona de Carreteras sonaron, y hasta el buque de la Armada hizo salvas para anunciar el nuevo departamento. Aunque el presidente Guillermo León Valencia había sido anunciado para la ceremonia, finalmente no asistió y envió en su lugar al ministro de Gobierno, Alberto Mendoza Hoyos. La posesión oficial del primer gobernador estuvo a cargo del entonces presidente del Tribunal Superior de Justicia de Riohacha, Arnoldo Smith López.

En aquellos primeros días, el departamento apenas contaba con siete municipios: Riohacha, Maicao, Uribia, Barrancas, Fonseca, San Juan del Cesar y Villanueva. Con el tiempo el mapa administrativo se amplió hasta los 15 municipios que hoy conforman la región. Cada municipio tuvo sus propios mandatarios en aquella época, quienes asumieron la responsabilidad de poner en marcha la nueva estructura administrativa.

Seis décadas después, La Guajira se ha convertido en un departamento reconocido por su riqueza cultural y la presencia del pueblo wayuu. Sus paisajes que mezclan el desierto con las aguas del Caribe, su potencial turístico, minero y energético, lo posicionan como un territorio importante dentro del país. Sin embargo, aún enfrenta desafíos pendientes: la falta de agua potable en muchas zonas, limitaciones en infraestructura, problemas en salud y educación, y la necesidad de más oportunidades económicas para sus habitantes son asuntos que requieren atención constante.

Bajo las administraciones actuales del gobernador Jairo Aguilar Deluque y el alcalde de Riohacha Genaro Redondo Choles, esta conmemoración de los 61 años es más que un recordatorio del pasado. Es una invitación a reflexionar sobre lo que La Guajira ha logrado avanzar como departamento y sobre los retos que aún quedan por superar para ofrecerles a sus habitantes una región con mayores oportunidades y mejor calidad de vida.