En el consejo de ministros de la noche del 24 de marzo, la Fuerza Aeroespacial Colombiana presentó la reconstrucción más detallada hasta el momento de cómo ocurrió la caída del Hércules C-130 FAC 1016 en Putumayo. Aunque la investigación técnica sigue adelante, esta cronología permite ordenar los principales momentos de lo que fue un vuelo de rutina que terminó en tragedia: una salida desde Bogotá, una escala en Puerto Leguízamo para embarcar tropas y un accidente a apenas minutos de despegar nuevamente.

El viaje comenzó temprano en la mañana cuando la aeronave despegó de Bogotá sobre las 7:02 a.m. cargando inicialmente dos pasajeros y 15.380 libras de carga. Según explicó el comando de la FAC, esta es una operación típica de este tipo de aviones, diseñados para transportar rápidamente personal, equipos y abastecimientos a zonas de difícil acceso. Tres horas y poco después, a las 8:23 a.m., el Hércules aterrizó en Puerto Leguízamo donde cambió el propósito de la misión.

En la pista de Puerto Leguízamo subieron a bordo 113 soldados del Ejército, además de dos policías del Gaula, para un nuevo trayecto hacia Puerto Asís. Con esta carga humana a bordo, la aeronave despegó nuevamente. Lo que debería haber sido un vuelo más en la rutina diaria de operaciones militares se convirtió en una de las tragedias aéreas más graves del país cuando, a las 9:41 a.m., apenas minutos después de abandonar la pista, el avión se accidentó a 1,8 kilómetros de distancia. Tras el impacto, la aeronave se incineró completamente.

La FAC explicó que este tipo de aviones opera con combustible, fluidos hidráulicos y otros sistemas que al entrar en combustión generan un incendio muy intenso. Eso explica por qué la identificación de víctimas y la reconstrucción de los hechos han tardado más de lo usual. El balance más reciente reporta 69 fallecidos y 57 heridos evacuados, aunque la cifra final aún se está consolidando.

En la reconstrucción de lo que pasó ese día viajaban 126 personas en total. La tripulación estaba conformada por 11 personas, una cantidad mayor a las seis que normalmente se necesitan para volar este modelo, porque la FAC aprovecha estos viajes para entrenar personal en formación. El piloto principal era el mayor Jaime Alexander Fernández Camargo, con más de 5.800 horas de vuelo en su carrera y más de 900 horas específicamente en el Hércules C-130.

El avión en cuestión era un C-130H fabricado en 1983 que Colombia había adquirido en 2020. Según la presentación ante el consejo de ministros, la aeronave había pasado por un mantenimiento mayor, contaba con horas disponibles de vuelo en su estructura y estaba en condiciones de aeronavegabilidad para cumplir con la misión asignada. Con toda esta información, la cronología quedó clara: la aeronave hizo un ascenso normal después del despegue, pero poco después realizó un viraje en descenso del cual no pudo recuperarse.

Lo que todavía no está respondido es la pregunta más importante: qué fue exactamente lo que pasó esos minutos cruciales para que un vuelo de rutina se convirtiera en una de las peores tragedias militares del país en años recientes. Esa respuesta es lo que los investigadores siguen buscando mientras analizan los restos de la aeronave y otras evidencias del accidente.