Apenas se conoció que Alex Saab había sido extraditado a Estados Unidos, la campaña presidencial en Colombia se sacudió con acusaciones cruzadas. El empresario barranquillero, considerado el operador financiero de la administración Nicolás Maduro, fue transportado el pasado sábado desde Caracas en un avión de la DEA después de que el gobierno venezolano autorizara su deportación. Un movimiento que pocos esperaban, dado que Saab aseguraba estar protegido por un perdón presidencial de la anterior administración estadounidense.

Paloma Valencia, candidata del Centro Democrático, no desperdició la ocasión para atacar a su competidor Abelardo De La Espriella. Desde Santander lanzó una crítica velada pero contundente: "Debe estar buscando abogado, ¿no? Ojalá se conozca toda la verdad y que Álex Saab no vaya a contratar a ningún candidato de abogado. Ni de otro partido, ni de otra candidatura". La indirecta apuntaba directamente a De La Espriella, quien fue el representante legal de Saab durante años en Colombia, un vínculo que ahora se ha convertido en munición electoral. Valencia enfatizó que "Es importante porque era el lavador de plata de Maduro, de la tiranía de Venezuela". También sugirió que las revelaciones del empresario podrían comprometer no solo a políticos aspirantes, sino al mismo presidente Gustavo Petro.

El senador Iván Cepeda, quien también aspira a la presidencia, también ha aprovechado el escándalo para cuestionamientos éticos sobre De La Espriella, quien además de defender a Saab representó judicialmente a figuras polémicas como Salvatore Mancuso, David Murcia Guzmán y otros. Aunque la Fiscalía abrió investigaciones preliminares contra De La Espriella por presuntos vínculos paramilitares, estos procesos fueron archivados y no tiene condenas activas relacionadas con esos hechos.

Petro, por su parte, tiene su propia historia con Saab. Cuando era senador de oposición, en 2020, lo comparó con José Guillermo Hernández, 'el Ñeñe Hernández', describiéndolo como una versión "más moderna y multinacional" de estructuras mafiosas. Lo acusó incluso de estar detrás de la filtración del "Petrovideo" de 2005. Pero una vez llegó a la presidencia, cambió radicalmente de tono. Después de que Estados Unidos liberara a Saab en diciembre de 2023 como parte de un intercambio de prisioneros con Venezuela, el presidente evitó pronunciamientos fuertes para no afectar las relaciones diplomáticas con Caracas ni las conversaciones sobre la "paz total" con el ELN.

Lo que mantiene en vilo a políticos en Bogotá y Caracas es la posibilidad de que Saab negocie con la justicia estadounidense a cambio de beneficios judiciales. Las autoridades norteamericanas consideran que el empresario tiene información valiosa sobre negocios millonarios de petróleo, gas y oro vinculados al régimen venezolano, y sobre figuras políticas de Colombia y Venezuela que habría participado en operaciones irregulares. Fuentes federales comentaron a El Tiempo que "La evidencia que hay contra Saab es suficiente para condenarlo. Pero una eventual colaboración no se descarta". Esta posibilidad genera inquietud tanto en Caracas como en Colombia, pues Washington rastrea cuidadosamente contratos, aportes y operaciones financieras ligadas al chavismo. El escenario pinta para que en los próximos días salgan más detalles que sigan moviendo el tablero político en plena campaña presidencial.