Un nuevo frente de combate en la guerra contra Irán podría estar tomando forma, pero no a través de tropas estadounidenses o israelíes directamente, sino mediante milicias kurdas que ya se desplazan hacia la frontera iraní desde el norte iraquí. El Partido de la Libertad del Kurdistán (PAK) confirmó el 4 de marzo que sus fuerzas se encuentran asentadas en la provincia fronteriza de Sulaymaniyah, en espera de órdenes para una incursión transfronteriza. Según reportes de medios como Reuters y Axios, citando fuentes anónimas, el objetivo sería crear un nuevo frente de batalla que desgaste al ejército iraní mientras simultáneamente se impulsa la disidencia interna en busca de un levantamiento contra el régimen de los ayatolás.

Donald Trump no ocultó su respaldo a la iniciativa. Cuando Reuters lo consultó el 5 de marzo sobre la posibilidad de que los kurdos atacaran Irán, respondió que "me parece maravilloso que quieran hacer eso, yo estaría totalmente a favor". Sin embargo, se negó a precisar si el Pentágono proporcionaría apoyo directo. La discrepancia en los mensajes desde Washington es notable: mientras una fuente israelí confirmó a Axios que "la guerra comenzó con una fase cinética por parte de los ejércitos estadounidense e israelí, pero a medida que continúe habrá otros esfuerzos por parte del Mossad y la CIA", el secretario de Estado Marco Rubio declaró ante el Congreso el 3 de marzo que "No vamos a armar a los kurdos". El secretario de Defensa Pete Hegseth también negó que armaran a grupos particulares, dejando abierta la posibilidad de que Israel lo hiciera por su cuenta.

Los kurdos representan el segmento más organizado de la fragmentada oposición iraní, con miles de combatientes entrenados y con experiencia en conflictos como la lucha contra el Estado Islámico. Seis días antes del inicio de las recientes operaciones militares conjuntas, cinco grupos kurdos iraníes en Irak anunciaron la formación de una coalición unida contra el régimen. Trump además ha mantenido conversaciones directas con líderes kurdos de ambos lados de la frontera, incluido el líder del Partido Democrático del Kurdistán iraní (PDKI). Un funcionario estadounidense confirmó a Axios que desde Tel Aviv se ofrece no solo apoyo militar sino también político para establecer una región autónoma kurda en Irán si el actual régimen es derrocado.

Sin embargo, la iniciativa enfrenta presión desde adentro de la región. El Gobierno del Kurdistán iraquí rechazó la coalición kurda de guerra, pidiendo preservar la región como "un factor de estabilidad y calma" en lugar de convertirla en "una fuente de amenaza" para vecinos. Además, las brigadas paramilitares chiítas Kataib Hezbolá amenazaron a Estados Unidos advirtiendo que no debía "encender la mecha de la guerra" e instaron a los kurdos a no verse envueltos "en una aventura militar dirigida contra el Irán islámico". Irak también tiene compromisos anteriores: en 2023 pactó con Irán el desarmamento de grupos kurdos iraníes, un acuerdo que se ha cumplido solo parcialmente.

Turquía es quizás el actor regional más incómodo con estos desarrollos. Ankara lleva años enfrentado al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) y apenas ha avanzado en esfuerzos de paz. El Ministerio de Defensa turco declaró que "las actividades de grupos que alimentan el separatismo étnico, como la organización terrorista PJAK (Partido Vida Libre del Kurdistán), afectan negativamente no solo a la seguridad de Irán, sino también a la paz y estabilidad general de la región". Pakistán también ve con preocupación cualquier empoderamiento kurdo, temiendo que estimule separatismo entre los baluchíes, minoría étnica que comparte vínculos transfronterizos entre Irán y la conflictiva provincia de Baluchistán pakistaní.