Harry Kane volvió a ser el salvador de Inglaterra cuando más lo necesitaban. Los 'Three Lions' llegaban como grandes favoritos ante la República Democrática del Congo, pero los africanos tuvieron otras intenciones y sorprendieron con un gol tempranero. Brian Cipenga, delantero del Almería, abrió el marcador al minuto 7 con un remate rasero que no pudo detener Jordan Pickford.

Durante la mayor parte del partido, todo lucía a favor de los congoleños, quienes venían de sacar un empate contra Portugal y una victoria sobre Uzbekistán. Pero el fútbol tiene estas cosas: en apenas once minutos, entre el 75 y el 86, Kane desapareció la ilusión africana con un doblete que le dio la vuelta a todo. El delantero del Bayern Múnich sentenció el 2-1 final bajo la dirección del técnico alemán Thomas Tuchel. Inglaterra se medirá contra México en el Estadio Azteca el próximo 5 de julio.

En Seattle, Bélgica padeció de lo lindo ante Senegal, el subcampeón de la Copa África. Los senegales salieron decididos y anotaron dos goles a través de Habib Diarra al minuto 24 y de Ismaïla Sarr al 51. Todo parecía perdido para los belgas, pero en los últimos diez minutos del tiempo regular se encendieron como por milagro. Romelu Lukaku descuento al 86 y Youri Tielemans empató con un cabezazo que llevó el encuentro al alargue.

En la prórroga pasaron casi 30 minutos hasta que el VAR revisó una falta dentro del área. Tielemans, capitán de los belgas, cambió el curso de la historia desde el punto penal, transformando el 3-2 definitivo que clasificó a Bélgica a octavos. Ahora los dirigidos por Rudi García enfrentarán a uno de los anfitriones del torneo.

Estados Unidos no tuvo piedad en San Francisco. El combinado norteamericano dominó a Bosnia y Herzegovina y cerró con un 2-0 contundente que los metió en octavos. Folarin Balogun, delantero de Mónaco, abrió el marcador al minuto 45, aunque antes le habían anulado otro gol por fuera de lugar. En la segunda mitad, ya bajo las órdenes de Mauricio Pochettino, los estadounidenses siguieron atacando a pesar de que el mismo Balogun recibió tarjeta roja por una acción brusca. Malik Tillman, del Bayer Leverkusen, cerró el marcador con un gran gol que selló la victoria.

Los cruces de octavos están tomando forma. Inglaterra enfrentará a México en el Azteca el 5 de julio, mientras que Estados Unidos recibirá a Bélgica el lunes 6 de julio. Dos enfrentamientos que prometen emoción en la siguiente fase del Mundial 2026.