La justicia estadounidense cerró la puerta a una salida anticipada para Miguel Rodríguez Orejuela. El juez William P. Dimitrouleas negó la solicitud de liberación compasiva que presentó la defensa del exjefe del Cartel de Cali, quien atraviesa un deterioro severo de salud. Pero esta decisión no fue solo un trámite legal: detrás hay un mensaje claro sobre cómo la justicia norteamericana sopesa los crímenes históricos contra las condiciones médicas actuales de los condenados.

Según explicó el abogado penalista estadounidense Jay White en conversación con EL COLOMBIANO, los jueces federales tienen memoria larga. "Los jueces se recuerda de los delitos y se recuerda de los muertos y sufrimiento que ha hecho con toda la cocaína que llegó a este país en ese momento", señaló White. Rodríguez Orejuela no es cualquier prisionero: el tribunal recordó que "admitió haber distribuido más de 200.000 kilogramos de cocaína y obtenido ganancias cercanas a los 2.100 millones de dólares". Fue jefe de la organización narcotraficante más grande que existía en Colombia en esa época, detalle que los jueces no olvidan.

La defensa intentó un camino diferente. Los abogados Brandon Sample y Joshua S. Danz presentaron pruebas médicas contundentes: Rodríguez Orejuela fue clasificado en el "Nivel de Cuidado 4", lo que significa que requiere asistencia de enfermería las 24 horas. Padece demencia vascular avanzada y daño cerebral orgánico. Incluso olvidó que tenía una infección severa en la mandíbula, evidencia de que ya no puede percibir sus propios síntomas. Los abogados también rebatieron que fuera peligroso: el Cartel de Cali fue desmantelado hace décadas y un hombre de 82 años con desorientación espacial no podría comandar nada.

Pero el juez y la fiscalía estadounidense consideraron que esos argumentos no eran suficientes. En su orden, Dimitrouleas fue claro: "Una reducción en la sentencia no promovería el respeto a la ley ni actuaría como un disuasivo. El tribunal no está convencido de que el acusado no represente un peligro tras su liberación". La fiscalía llevó más lejos el argumento usando un precedente de 2020: el caso del mafioso John Gotti, líder de la familia Gambino. El gobierno citó que "el peligro que representa un líder de la Familia Gambino como Gotti no es que vaya a participar personalmente en actos de violencia, sino que puede ordenar a otros que lo hagan". Así aplicaron la misma lógica a Rodríguez Orejuela: aunque esté enfermo, todavía podría dar órdenes a terceros.

Para White, hay otra realidad que pesa en estas decisiones. "Hay consecuencias cuando tú no colaboras. Si tú no vas a ayudar el gobierno, el gobierno no te va a ayudar", explicó. Aunque Rodríguez Orejuela cooperó parcialmente con la justicia estadounidense, no fue colaboración total. Otros narcotraficantes como Fabio Ochoa obtuvieron beneficios porque "colaboraron y lo bajaron la pena". El perfil mediático también jugó en contra del excartelista: se trata de un caso con mucha visibilidad, lo que lleva a las autoridades a mantener una mano firme contra figuras históricas del narcotráfico.

Rodríguez Orejuela permanecerá en prisión hasta el 15 de julio de 2028, fecha que puede ajustarse según sus beneficios por buena conducta. Cuando salga, será deportado a Colombia. Tiene apenas dos años más de cárcel, pero para la justicia estadounidense eso no es suficiente castigo por haber encabezado la distribución de más de 200 mil kilogramos de cocaína que llegaron a Estados Unidos. El mensaje está claro: algunos crímenes son demasiado grandes para perdonar, sin importar qué tan enfermo esté quien los cometió.