La República Islámica logró una hazaña militar que parecía imposible semanas atrás: derribar dos aviones de combate estadounidenses en una sola jornada. El viernes 3 de abril, fuerzas iraníes alcanzaron un F-15E Strike Eagle y un A-10 Warthog, en lo que representa la primera pérdida aérea significativa para Estados Unidos desde que comenzó esta guerra hace cinco semanas. La noticia sacudió no solo los campos de batalla sino también el discurso político en Washington, donde el presidente Donald Trump había proclamado hace apenas dos días la victoria total sobre Irán.

El enfrentamiento desencadenó una carrera frenética entre fuerzas estadounidenses e iraníes. Según funcionarios norteamericanos, fuerzas especiales consiguieron rescatar a dos de los tres pilotos que eyectaron de las aeronaves. El tercero permanece desaparecido, y Teherán ha movilizado recursos para intentar capturarlo. Además, dos helicópteros Blackhawk que participaban en las operaciones de búsqueda fueron alcanzados por fuego iraní, aunque lograron abandonar el espacio aéreo del país sin mayores daños, informó Reuters.

Irán no tardó en difundir fotografías de lo que afirmaba eran fragmentos del F-15E derribado, encontrados en la provincia de Kohgiluyeh y Boyer-Ahmad en el suroeste del país. La Guardia Revolucionaria acordonó la zona y las autoridades locales ofrecieron recompensas por capturar al piloto extraviado. El mensaje era claro: Teherán quería demostrar que sus defensas aéreas seguían intactas pese a semanas de bombardeos intensivos.

El problema para Trump es que su narrativa de invencibilidad quedó en entredicho. Hace apenas 48 horas, el presidente había asegurado en un discurso televisado a la nación: "No tienen equipo antiaéreo. Su radar está completamente destruido" y agregó: "Somos una fuerza militar imparable". También afirmó que Estados Unidos había "derrotado y diezmado por completo a Irán". Cuando NBC News le preguntó si los derribos afectarían las negociaciones con Irán, Trump respondió: "No, en absoluto. No, es la guerra". Pero la realidad en el terreno contradecía su optimismo.

La situación revela una encrucijada delicada. Trump llegó a la presidencia prometiendo terminar conflictos externos y controlar la inflación, pero se encuentra atrapado en una guerra sin objetivos claros: ¿busca evitar que Irán desarrolle armas nucleares y derrocar su régimen, o simplemente quiere que Teherán abra el Estrecho de Ormuz, la ruta marítima por donde pasa una quinta parte del crudo mundial? Mientras tanto, Irán ha cerrado ese paso estratégico y ha lanzado ataques contra refinerías, plantas eléctricas e instalaciones estadounidenses en países vecinos como Bahréin, Jordania y Arabia Saudita.

En casa, el respaldo a la guerra es débil. Según encuestas, entre 45 y 59 por ciento de los estadounidenses se oponen al conflicto, y el rechazo a una invasión terrestre es abrumador: entre 74 y 75 por ciento rechaza el envío de tropas. Un sondeo de Reuters e Ipsos realizado entre el 27 y el 29 de marzo mostró que 56 por ciento de los adultos cree que la guerra tendrá un impacto negativo en su situación financiera. El derribo de los aviones no hace más que intensificar esas preocupaciones y las preguntas sobre si Estados Unidos realmente domina el espacio aéreo iraní como el presidente asegura.