La tarde del martes 19 de mayo se convirtió en pesadilla para Emilio José Castro, un campesino de 69 años que vio cómo un incendio arrasaba con su vivienda en la vereda Santana, sector Cerro El Higo, en zona rural de Tierralta. Lo que comenzó como un accidente doméstico terminó dejándolo prácticamente en la calle, sin nada de lo que había construido durante años de trabajo en el campo.

Según el relato del propio Castro, el fuego se originó alrededor de las tres de la tarde cuando un tizón encendido salió del fogón de leña y cayó sobre material combustible dentro de la cocina. "Cuando entré a buscar una taza vi la humareda y me di cuenta de que la casa se estaba quemando. Traté de apagar el fuego con baldes de agua, pero ya era demasiado tarde", contó el adulto mayor. Como la casa estaba construida en palma, un material altamente inflamable, las llamas se propagaron en cuestión de minutos y redujeron la vivienda a cenizas antes de que pudiera hacer algo al respecto.

Castro estaba solo en el momento del incendio porque su esposa se encuentra en el casco urbano de Tierralta recibiendo atención médica. En su desesperado intento por controlar el fuego y rescatar algunas pertenencias, sufrió quemaduras de primer grado en la cabeza y uno de sus hombros. La inhalación de humo fue lo suficientemente seria como para que necesitara atención especializada después de ser tratado inicialmente en el Hospital San José de Tierralta. Lo trasladaron a un centro médico en Montería para una evaluación más completa de su estado.

Familiares y vecinos no tardaron en hacer un llamado urgente a las autoridades y a la comunidad en general pidiendo apoyo para el campesino, quien lo perdió absolutamente todo en el incendio: alimentos, enseres de la casa y bienes que había acumulado durante toda una vida de trabajo en el campo.