En la madrugada del lunes 2 de marzo, alrededor de las 5:40 de la mañana, un incendio de proporciones gigantescas despertó a los residentes del barrio El Recuerdo Sur, en el suroccidente de Popayán. Las llamas devoraron entre 12 y 15 viviendas construidas con materiales altamente inflamables como madera, plástico y cubiertas de zinc y metal. La cercanía entre las casas facilitó que el fuego se propagara con rapidez, dejando cuantiosas pérdidas materiales en su camino.

Lo que podría haber sido una tragedia mayor fue contenido gracias a la reacción rápida de los propios vecinos. Mientras el humo y las llamas ganaban terreno, hombres y mujeres del barrio tomaron baldes, ollas y mangueras improvisadas para intentar controlar la conflagración. Al mismo tiempo evacuaban niños, adultos mayores y rescataban algunos de sus enseres personales. Las imágenes que circularon en redes sociales mostraban tanto la magnitud del desastre como el esfuerzo comunitario para evitar que más casas resultaran afectadas.

Minutos después de iniciado el incendio llegó el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Popayán con ocho máquinas y más de 25 unidades, aproximadamente la mitad de ellas bomberos voluntarios. Durante varias horas trabajaron sin descanso para confinar el fuego en la zona central y controlar los flancos del incendio. El teniente Francisco José Arboleda, comandante de Bomberos, explicó que iniciaron "la fase de remoción y refrigeración", un procedimiento técnico que busca eliminar los puntos calientes y evitar que el fuego se reactive nuevamente.

El balance de la emergencia, aunque grave, pudo haber sido peor. De acuerdo con los reportes iniciales, entre 13 y 15 viviendas quedaron comprometidas, aunque esta cifra podría ajustarse después de la inspección técnica definitiva. Lo importante es que no se registraron muertes. Un habitante fue atendido en el lugar por afectaciones leves sin necesidad de ir al hospital. Incluso un gato que quedó atrapado fue rescatado y llevado a una clínica veterinaria.

Las autoridades ya iniciaron las investigaciones para determinar qué originó el incendio. El análisis preliminar sugiere que un cortocircuito podría estar detrás de la tragedia. Mientras avanzan las labores técnicas y se realiza el censo oficial de damnificados, la zona permanece acordonada y las autoridades piden a la comunidad que evite transitar por el sector para no entorpecer el trabajo de los organismos de socorro.