Hoy es un buen día para acordarnos de los árboles. Este 29 de abril, Colombia celebra su Día Nacional del Árbol, una fecha que nos invita a reflexionar sobre estos seres que, sin hacer ruido, trabajan todos los días por nuestra supervivencia. Son los guardianes de la naturaleza que merecen nuestro respeto y protección constante.

Los árboles no son solo decoración del paisaje. Son trabajadores incansables del planeta. Recarga nuestras fuentes de agua, nos regalan el oxígeno que respiramos y atrapan el dióxido de carbono de la atmósfera. Estabilizan el suelo y sostienen toda la vida silvestre que conocemos. Para nosotros los humanos, además de estas funciones vitales, proporcionan materiales para construir, crear artesanías y herramientas, mientras nos hacen sentir bien solo con verlos en espacios urbanos y rurales.

El Ministerio de Ambiente enumera los beneficios específicos que nos otorgan. Ayudan a frenar el cambio climático porque son sumideros de CO2, guardándolo en forma de biomasa en su madera y ralentizando el calentamiento global. También reducen la velocidad del viento y enfrían el aire, tanto que un árbol puede bajar la temperatura de una ciudad hasta en siete grados centígrados. Previenen inundaciones y erosión del suelo al absorber miles de litros de agua lluvia. Y son hogar completo: cuando son jóvenes albergan aves, insectos, líquenes y hongos; cuando son viejos, sus troncos huecos cobijan murciélagos, escarabajos, búhos y pájaros carpinteros.

En el Archipiélago, esta protección cobra especial relevancia con los manglares. La Corporación para el Desarrollo Sostenible del Archipiélago, Coralina, ha comprendido esto y realiza jornadas de limpieza en Old Point Mangrove Park, con apoyo de voluntarios y estudiantes, para conservar estos bosques acuáticos que enfrentan la contaminación. Los manglares son vitales para la pesca artesanal, la recolección de crustáceos y moluscos, y son cuna de especies de peces con importancia comercial para las islas.

Estos árboles acuáticos hacen más que proveer comida. Actúan como filtros naturales, purificando el agua de exceso de nutrientes, evitando erosión y funcionando como escudos frente a oleajes extremos y huracanes. Sin ellos, las inundaciones serían más frecuentes y devastadoras. Cada jornada de limpieza que realiza Coralina reduce los residuos sólidos que contamina la fauna y flora, protege el lecho marino y asegura que los ciclos naturales continúen su curso.

Proteger los árboles, ya sean los que crecen en nuestras ciudades o los manglares de nuestras islas, es protegernos a nosotros mismos. No es un acto de caridad hacia la naturaleza, es un acto de sentido común por nuestra propia supervivencia.