Estados Unidos será coanfitrión del evento más grande en la historia de las Copas Mundiales de la FIFA. Junto con México y Canadá recibirá un torneo sin precedentes: 48 selecciones compitiendo en 104 partidos. Las expectativas económicas eran enormes. Pero a poco más de un año del evento, los números que llegan desde el sector hotelero no son los que esperaban.

La Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento acaba de publicar datos que encendieron las alarmas. Cerca del 80 por ciento de los establecimientos en las ciudades sedes reportan reservas muy por debajo de lo que habían proyectado. Es un marcador que contrasta drásticamente con las previsiones económicas optimistas que se manejan en los altos niveles de la organización.

El impacto económico estimado para el Mundial ronda los 30 mil millones de dólares, pero gran parte de esos números depende precisamente de que lleguen multitudes de aficionados. Sin hoteles llenos, sin visitantes queriendo dormir en las ciudades, esa proyección se tambalea. Estados Unidos tiene identificadas 11 sedes para el torneo: Nueva York y Nueva Jersey, Los Ángeles, Dallas, Houston, Atlanta, Miami, Filadelfia, Seattle, Boston, San Francisco y Kansas City. En todas parece repetirse el mismo patrón: la demanda real está lejos de la esperada.

La incertidumbre es comprensible. Aunque un Mundial genera entusiasmo, la realidad de viajar a Estados Unidos, hospedarse, moverse entre ciudades y ver los partidos representa una inversión importante. Quizá los aficionados todavía están esperando a que se acerque más la fecha, o tal vez el mercado simplemente está respondiendo de manera diferente a lo que los expertos imaginaron.