Colombia ha visto cómo sus formas de compra se transformaron en poco más de una década. Lo que empezó en 2009 cuando D1 abrió su primera tienda de descuento duro cambió para siempre la manera en que millones de familias hacen sus compras. Hoy ese modelo, basado en precios reducidos, catálogos más pequeños y marcas propias, le ganó la batalla a las tiendas tradicionales que dominaban antes el comercio minorista.

Para dentro de dos años, las tres principales cadenas del formato van a alcanzar una cifra impresionante: más de 4.700 puntos de venta repartidos en el territorio nacional. Cada una tiene su propia estrategia de crecimiento, pero todas apuntan a seguir expandiéndose hacia municipios pequeños y capitales estratégicas que aún tienen potencial.

Ísimo, la cadena más joven de las tres, ya funciona en 305 tiendas distribuidas en 81 municipios. Andrés Escobar, gerente de la compañía, aseguró que planean abrir entre 80 y 100 nuevas sucursales durante 2026, aprovechando un ambiente comercial favorable que se vio desde finales del año pasado. La marca, que se reconoce por sus fachadas de color violeta, va a concentrar su crecimiento en Antioquia, Cundinamarca y Atlántico, departamentos donde ya tienen presencia con 202 tiendas.

Tiendas Ara, mientras tanto, suma 1.653 establecimientos y sigue en su carrera expansiva. Solo en 2025 abrieron 225 nuevas tiendas. Su empresa matriz, Jerónimo Martins, reportó ventas en Colombia por 3.228 millones de euros, lo que equivale a casi 14 billones de pesos, con un crecimiento de 8,5% anual. Ara ya llega a 370 municipios y sigue apostando por estar cada vez más cerca del consumidor.

D1 es quien lidera con distancia. Tiene 2.745 tiendas repartidas en 550 municipios, lo que significa que llega a casi el 50% de los municipios del país. Esta presencia territorial masiva muestra el impacto real que ha tenido el formato en Colombia.

Pero detrás de estos números hay un impacto económico real para las regiones. Estudios del Banco de la República muestran que cinco años después de que una tienda de bajo costo llega a un municipio, la tasa de empleo en ese lugar es cuatro puntos porcentuales más alta comparada con municipios donde este modelo no existe. El descuento duro ya representa el 20,4% de todas las ventas del retail en el país, de acuerdo con NielsenIQ.

El éxito de estas cadenas descansa en una estructura operativa muy eficiente y en el uso masivo de marcas propias. En Ísimo representan el 40% de lo que venden, en Ara llegan al 50%, y en D1 alcanzan hasta el 80%. Además, seis de cada diez pesos que se gastan en estas tiendas van a productos con precios inferiores a 9.000 pesos, un detalle crucial cuando el 34,4% de la población está en la clase media. La expansión incluso ha llegado a territorios remotos como Guaviare, demostrando que el descuento duro transformó no solo cómo compran los colombianos, sino también la realidad económica de las regiones.