El olor nauseabundo fue la primera alarma. En la madrugada del jueves 7 de mayo, los vecinos del barrio Las Américas, en el suroccidente de Barranquilla, comenzaron a notar un hedor que salía de una zona enmontada en la carrera 3D con calle 52A. Lo que encontraron después fue desgarrador: el cuerpo sin vida de un hombre aún sin identificar, dentro de un costal de polietileno.

Pero lo que hace este hallazgo particularmente inquietante es cómo fue encontrado. Según confirmaron fuentes judiciales, la víctima estaba maniatada, presentaba múltiples heridas y claros signos de tortura, además de varios impactos de arma de fuego. El estado avanzado de descomposición sugiere que llevaba al menos 48 horas muerto antes de ser descubierto, lo que indica que el lugar donde lo hallaron fue solo un punto de disposición del cadáver, no donde realmente fue cometido el crimen.

En la geografía criminal de Barranquilla, abandonar un cuerpo de esta manera tiene un significado muy particular. Envolver a alguien en un costal y dejarlo donde será encontrado no es accidental: es un mensaje de desprecio absoluto hacia la víctima y una advertencia explícita para quienes operan en el territorio. No es simplemente un muerto, es un símbolo.

Este crimen no sucede en el vacío. El cuerpo en costal apareció en medio de una racha de violencia que ya suma cuatro homicidios en menos de 24 horas en el Atlántico, incluyendo ataques simultáneos en los barrios Rebolo y Ciudad Modesto, donde fueron asesinados un hombre de 41 años y un joven de 22. Pero la cifra más preocupante es que entre enero y marzo de 2026 el Atlántico registró 282 homicidios, una cifra que supera ampliamente los 231 del mismo período en 2025.

Las autoridades han identificado que detrás de esta escalada están las estructuras criminales de 'Los Costeños' y 'Los Pepes'. Aunque estos grupos declararon una tregua en octubre de 2025, parece que han simplemente trasladado su guerra a nuevos territorios. El barrio Las Américas es justamente una zona donde opera 'Los Pepes', quienes mantienen el control del microtráfico y la extorsión en el suroccidente de la ciudad. No es coincidencia que en esta área hayan aparecido otros cuerpos de crímenes recientes, incluyendo una masacre que ocurrió en pleno Carnaval de Barranquilla en febrero.

Los analistas en seguridad coinciden en que la tortura y el ensañamiento tienen una función clara dentro de la lógica de estas bandas: enviar mensajes a la competencia y sembrar miedo en la comunidad. El hecho de que la víctima fuera dejada en un costal, en una zona residencial, indica que los perpetradores querían que el cuerpo fuera encontrado. Hace apenas tres meses, en febrero, otro hallazgo macabro estremeció el área: un cuerpo desmembrado y decapitado fue encontrado en un arroyo en Soledad, en una zona donde operan las mismas estructuras criminales. Los patrones son similares: deshumanización del cadáver, exposición pública, signos de tortura. Todo apunta a que son ejecuciones ordenadas desde los niveles medios de las organizaciones criminales.

Mientras Medicina Legal adelanta los protocolos para identificar a la víctima, la comunidad del barrio Las Américas vive con miedo. Los vecinos consultados no quieren hablar del caso. "Aquí uno ve, pero no dice nada. Si habla, le puede pasar lo mismo", confesó una mujer que pidió guardar su identidad. La violencia en el Atlántico no es una racha de mala suerte: es un sistema que sigue funcionando mientras las bandas se expanden, la tregua se agrieta y los barrios populares de Barranquilla siguen siendo el campo de batalla de una guerra que el Estado aún no sabe cómo detener.