Este domingo 31 de mayo los colombianos acudirán a las urnas para elegir presidente, pero es probable que muchos aún tengan dudas sobre cómo funciona el proceso electoral. Las conversaciones están llenas de términos como "primera vuelta" y "segunda vuelta", pero no todos entienden qué significan ni cuál es la diferencia. Aquí le explicamos de forma clara cuáles son los posibles escenarios que puede traer esta jornada.

Lo primero es lo práctico. Las mesas de votación estarán abiertas desde las 8 de la mañana hasta las 4 de la tarde. Antes de ir, puede verificar en la página de la Registraduría a qué mesa le corresponde votar. En el sitio solo necesita su número de cédula. Cuando llegue, lleve su cédula de ciudadanía original (la amarilla con holograma o la digital funcionan). No sirven fotocopias, fotos en el celular ni denuncias de pérdida. Puede llevar su propio lapicero, aunque la Registraduría también los proporciona. Una vez marque su tarjetón, revise que sus datos estén correctos antes de depositarlo. Si se equivoca, pida una tarjeta nueva antes de meterla a la urna. Lo importante es marcar con una equis dentro del recuadro del candidato que prefiere. Si la marca se sale del cuadro y toca otro, su voto puede anularse. Al final, guarde el certificado electoral porque abre acceso a beneficios como medio día libre pagado, descuentos en pasaportes y cédulas, y otros trámites.

Ahora bien, ¿cuántas personas se espera que voten? El censo electoral colombiano tiene 41.4 millones de personas habilitadas, pero el voto no es obligatorio. Los expertos calculan que entre 22 y 24 millones de ciudadanos saldrán a las urnas. Según Ricardo Ruiz, consultor de datos electorales, "el número de personas que sale a votar viene creciendo de manera sostenida desde 2014. El salto grande fue entre 2014 y 2018 (6,4 millones más), impulsado por el plebiscito por la paz y la polarización entre Iván Duque y Gustavo Petro". La tendencia continúa al alza cada elección.

Lo complicado viene con entender cómo se gana. Los candidatos Iván Cepeda y Abelardo de la Espriella dicen que ganarán en primera vuelta, pero esto es muy difícil. Para lograrlo, la Constitución exige que un candidato consiga más de la mitad de los votos válidos depositados. Si votan 22 millones de personas, probablemente habrá unos 21 millones de votos válidos (siempre hay algunos nulos o tarjetas sin marcar). Eso significa que alguien necesitaría superar los 11 millones de votos. En 2022, Gustavo Petro fue el candidato más votado en primera vuelta con 8.5 millones de votos (el 40.3%) y aun así no llegó. De hecho, en Colombia solo Álvaro Uribe ha ganado en primera vuelta. Según las encuestas de mayo de las firmas Invamer, Guarumo, AtlasIntel y CNC, Cepeda podría alcanzar entre 7.6 y 10.1 millones de votos, mientras que De la Espriella estaría entre 6.2 y 8.2 millones. Como señala Andrés Martínez, fundador de la firma Alfil, "Abelardo De La Espriella ha venido creciendo y teniendo cada vez más incidencia en el voto. Si el domingo votaran el 53% de los habilitados, él podría estar moviéndose entre el 27% y el 32% o más. Eso lo ubicaría cerca de los 6 o 7 millones de votos".

Lo probable es que ningún candidato alcance ese 50% más uno, por lo que la elección pasaría a segunda vuelta el 21 de junio. En ese caso, los dos más votados se enfrentan nuevamente. Aquí el sistema es distinto: gana quien obtenga simplemente más votos, sin importar el porcentaje. Así fue en 2022, cuando "Gustavo Petro ganó la segunda vuelta con 11.28 millones de votos frente a los 10.58 millones que obtuvo Rodolfo Hernández. La diferencia fue de cerca de 700.000 votos". En 2018, "Iván Duque venció a Petro con 10.4 millones de votos frente a 8 millones", explica Ruiz. Los analistas creen que una segunda vuelta volvería a ser muy cerrada. Martínez advierte: "Va a ser una votación supremamente cerrada. Hace cuatro años, entre Petro y Rodolfo Hernández, la diferencia fue de cerca de 700.000 votos, y hoy un punto porcentual puede representar muchísimo. El país sigue en una polarización muy fuerte".

Un detalle importante sobre el voto en blanco: no es lo mismo dejar la tarjeta sin marcar que votar en blanco expresamente. Si deja el tarjetón vacío, ese voto no cuenta. Pero si marca la casilla de "voto en blanco", sí cuenta como voto válido. Y tiene un poder especial: si en primera vuelta el voto en blanco saca más votos que cualquier candidato, la elección debe repetirse con candidatos nuevos. En segunda vuelta, esta regla no aplica.

En Medellín, el Metro funcionará sin cobro de pasaje durante la jornada electoral en sus líneas A y B. Además, si vota, puede reclamar beneficios: medio día libre pagado dentro de los 30 días siguientes, descuentos del 10% en pasaporte y cédula, 10% de rebaja en matrícula de universidades públicas, y ventajas en concursos públicos. Para esto necesita su certificado electoral. Proantioquia, Fenalco Antioquia y más de 120 marcas también lanzaron la campaña Vale Votar, que ofrece descuentos en comercio a quienes presenten su certificado. La directora de Fenalco, María José Bernal Gaviria, expresó: "Colombia enfrenta el proceso electoral más importante es su historia reciente y por eso es que el compromiso con la democracia debe ser mayor". Juliana Velásquez, presidenta de Proantioquia, agregó: "Cuidar la democracia es cuidar el futuro de Colombia". Al final, votar es un ejercicio de conciencia que implica responsabilidad. Su voto sí importa.