La primera gran sorpresa del 59° Festival de la Leyenda Vallenata llegó cuando se conocieron los nombres de los acordeoneros que no continuarían en la competencia. Y vaya sorpresa: dos de los grandes del folclor colombiano quedaron en el camino. Aris Loperena, el Wiwa como lo llaman sus seguidores, y Juan David "El Pollito" Herrera, quien ya ha lucido la corona de Rey Vallenato, no lograron reunir los puntos necesarios para avanzar en la categoría profesional de acordeón.

La noticia corrió como pólvora en Valledupar y en toda la región. Aris Loperena, respetado por su estilo auténtico como representante de la etnia indígena, no pudo superar los filtros del jurado. Y Herrera, con toda su experiencia acumulada a lo largo de los años, se vio obligado a abandonar prematuramente el certamen. Los seguidores de ambos quedaron simplemente incrédulos viendo cómo sus ídolos se despedían en la Plaza Alfonso López.

Lo que quedó claro después de esta eliminación es que en el festival no hay atajos. El prestigio, el nombre y la experiencia no sirven de nada si la ejecución técnica no es impecable. Según lo que se conoce, pequeños errores en la interpretación de aires como la Puya y el Son fueron los que los jueces penalizaron. El rigor del festival es lo que lo mantiene vivo después de tantos años, aunque eso signifique ver partir a maestros reconocidos.

Con Loperena y Herrera fuera, las puertas se abren para que nuevos talentos demuestren de qué están hechos. Los jóvenes acordeoneros que lograron clasificar saben que cualquier descuido, por mínimo que sea, puede acabar con sus sueños de coronarse como reyes vallenatos. La competencia este año se siente más cerrada que nunca. Ahora son 25 acordeoneros los que siguen en la carrera, todos conscientes de que el rigor del jurado no perdona a nadie.

Los expertos y gestores culturales lamentaron que dos maestros del instrumento se fueran tan rápido, pero reconocen que es precisamente este nivel de exigencia el que mantiene el prestigio del Festival de la Leyenda Vallenata. La atención se desplaza ahora hacia la segunda ronda, donde los músicos restantes buscarán evitar el destino de Loperena y Herrera, mientras luchan por alzarse con la corona que este año rinde homenaje al Binomio de Oro.