El Gobierno Nacional confirmó hace poco la ejecución de un plan para controlar la sobrepoblación de hipopótamos en el país, eligiendo la eutanasia como la principal estrategia de intervención. Según lo anunciado por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el proceso contempla actuar sobre al menos 80 animales en una primera etapa, aunque su puesta en marcha seguirá varios protocolos técnicos, logísticos y de bienestar animal antes de comenzar.

La ministra (e) Irene Vélez Torres explicó el alcance de esta iniciativa: "Con esta circular avanzamos en acciones coordinadas con las corporaciones para el manejo del hipopótamo en el país. Se adoptan dos protocolos clave: el de translocación, que requiere permiso CITES, y el de eutanasia, bajo criterios responsables y éticos. Además, por primera vez se asignan recursos específicos para su implementación, con una destinación de más de $7.000 millones". El objetivo es intervenir aproximadamente 33 hipopótamos cada año para reducir gradualmente su crecimiento poblacional.

Cornare tiene un rol fundamental en esta estrategia. Su director general, Javier Valencia González, indicó que cerca del 70 por ciento de los hipopótamos presentes en Colombia están dentro de su jurisdicción, lo que la convierte en responsable principal de ejecutar estas medidas de control. Los especialistas advierten que Colombia alberga actualmente más de 200 ejemplares, cifra que podría crecer de manera acelerada si no se interviene. Las proyecciones oficiales son preocupantes: la población podría llegar a 500 individuos para 2030 e incluso superar mil en la década siguiente.

Estos animales, descendientes de ejemplares introducidos en los años 80, fueron declarados especie exótica invasora en 2022. Su presencia ha causado alteraciones significativas en ecosistemas, especialmente en el Magdalena Medio, con afectaciones en ríos, humedales y contaminación del agua. Además, el comportamiento agresivo de estos hipopótamos representa un riesgo directo para las comunidades que viven en territorios cercanos, y ha desplazado a especies nativas.

El Gobierno evaluó varias opciones antes de optar por la eutanasia. Medidas como la esterilización o el traslado a otros países fueron descartadas por considerarse insuficientes y poco viables, principalmente por sus costos elevados y limitaciones logísticas. La eutanasia fue planteada como una de las pocas intervenciones capaces de generar un impacto significativo en el corto plazo.

El proceso se ejecutará con una inversión cercana a 7 mil 200 millones de pesos y empleará métodos especializados bajo supervisión técnica. Entre los procedimientos contemplados está la eutanasia química mediante inyección, aplicada por personal capacitado. Las primeras acciones se concentrarían en zonas donde hay mayor concentración de ejemplares, como áreas cercanas al río Magdalena y la Hacienda Nápoles.

La decisión ha abierto un debate nacional e internacional. Sectores científicos respaldan la medida por su potencial impacto en la protección de ecosistemas, mientras que organizaciones animalistas la rechazan y proponen alternativas diferentes. Las comunidades locales también muestran posiciones divididas, sopesando los beneficios económicos del turismo contra los riesgos que representa la presencia de estos animales. El caso de los hipopótamos sigue siendo un fenómeno atípico a nivel mundial y plantea un desafío complejo para el manejo ambiental y la toma de decisiones sobre especies invasoras.