Gisèle Pelicot, la mujer en el centro del juicio por violación más grande de Francia, describe como un "tsunami" el momento exacto en que descubrió la magnitud de lo que su esposo había hecho durante años. En conversación con el programa BBC Newsnight, cuenta cómo se sintió "destrozada por el horror" al enterarse de que Dominique Pelicot la había drogado repetidamente hasta dejarla inconsciente e invitó a docenas de hombres para violarla mientras grababa video de todo.

El descubrimiento llegó de la manera más brutal posible. Pelicot acompañó a su esposo a una comisaría en Mazan, en el sur de Francia, después de que fuera citado por filmar secretamente bajo las faldas de mujeres en un supermercado. Allí, un policía le mostró fotografías de una mujer inconsciente en una cama que ella no reconocía al principio. "No entendía quiénes eran los hombres", recuerda. "No los conocía. Nunca los había visto". Solo después de cinco horas de interrogatorio encontró palabras para nombrar el crimen: violación. Pero no era una, eran cientos.

Lo más devastador vino después. Pelicot tuvo que llamar a sus tres hijos adultos para contarles qué había hecho su padre. Describe esas llamadas telefónicas como posiblemente la experiencia más dura de su vida. "Escuché a mi hija gritar", dice al recordar la reacción de su hija Caroline. "Era casi inhumano, ese grito". Sus tres hijos viajaron a Mazan al día siguiente y, juntos, destruyeron casi todas las pertenencias familiares en un intento de borrar la existencia de su padre. "Me dije a mí misma que mi vida estaba en ruinas, que no me quedaba nada aparte de mis hijos", comenta Pelicot.

Durante años, mientras los síntomas de pérdida de memoria y problemas ginecológicos la aquejaban, Pelicot nunca sospechó la verdad. Su esposo estuvo a su lado en cada consulta médica, en cada examen inconclusivo. Le administraba sedantes y relajantes musculares para asegurar que al día siguiente no sintiera dolor físico. "Era inconcebible que este hombre con el que compartía mi vida pudiera haber cometido estas atrocidades", dice con la voz firme pero quebrada. "Me levantaba y desayunaba, y él me miraba a los ojos. Y no sé cómo pudo traicionarme durante tantos años".

Lo más sorprendente de la historia de Pelicot es su decisión de renunciar al anonimato legal que tenía derecho a usar. En Francia, las víctimas de violación pueden tener un juicio a puerta cerrada con total privacidad. Pelicot tenía ese derecho pero decidió lo opuesto: un juicio público con medios de comunicación. Caminando por una playa en la Île de Ré cuatro meses antes del juicio, cambió de idea. Se dio cuenta de que un juicio cerrado significaría que los 51 hombres acusados también tendrían anonimato, dejándola en desventaja frente a ellos. "Durante más de cuatro años, cargué con esta vergüenza", explica. "Y sentí que era como un doble castigo para las víctimas". Sus abogados le dieron una semana para decidir. Solo necesitó una noche.

"Nunca me he arrepentido de mi decisión, ni una sola vez", asegura. Para ella, esa determinación se convirtió en un mensaje para otras víctimas. "Si yo pude hacer esto, todas las víctimas también pueden. Estoy convencida de ello". Durante casi cuatro meses, mantuvo la cabeza en alto entrando a la sala de tribunal de Avignon, rodeada de mujeres que se reunían afuera para apoyarla. Dice que esas caras, los carteles y las pancartas le dieron una "fuerza increíble". Incluso la reina Camila le envió una carta personal expresando su admiración.

En el tribunal, sin embargo, los 50 hombres acusados negaron haber cometido violación, argumentando que como el esposo de Pelicot estaba presente y había dado su consentimiento, ellos no habían violado a nadie. Los siete jueces rechazaron completamente ese argumento. Todos fueron declarados culpables. Su exmarido recibió la pena máxima de 20 años de prisión. Los otros 50 hombres recibieron condenas de entre 5 y 15 años.

Hoy, casi seis años después de descubrir esas fotos, Pelicot está reconstruyendo su vida. Conoció a un viudo llamado Jean-Loup en la isla de Ré en 2023 y dice que se enamoraron "como adolescentes, cuando ninguno de nosotros lo esperaba". Juntos han encontrado estabilidad y color en sus vidas nuevamente. Sin embargo, las preguntas fundamentales permanecen. Su exmarido admitió en el tribunal que quería "someter a una mujer inquebrantable" después de que ella rechazara participar en encuentros de intercambio de parejas. Pero el misterio más profundo sigue irresuelto. "Puede que me pregunte esto por el resto de mi vida", dice Pelicot sobre sus planes de visitar a su exmarido en la cárcel para hacerle preguntas que aún no tiene respondidas.