El sábado llegó al Palacio de San Carlos el féretro del exvicepresidente Germán Vargas Lleras, cubierto con la bandera colombiana y cargado por soldados del Batallón Guardia Presidencial. El antiguo palacio presidencial, que ahora es sede del Ministerio de Relaciones Exteriores, fue el escenario elegido para velarlo durante el fin de semana, en un acto que reunió a dirigentes políticos de diferentes tendencias.

El lugar no fue casualidad. El Palacio de San Carlos tiene profundas raíces en la historia familiar de Vargas Lleras. Su abuelo, el expresidente liberal Carlos Lleras Restrepo, gobernó desde ese recinto entre 1966 y 1970. Allí pasó Vargas Lleras parte de su niñez, creciendo al lado del hombre de quien heredaría su pasión por la política. Cuando Lleras Restrepo murió en 1994, también fue velado en ese mismo palacio. La historia se cerraba ahora con la despedida del nieto.

Vargas Lleras fue abogado y una de las caras más reconocibles de la derecha política del país. Su carrera lo llevó a ser concejal, senador, ministro y vicepresidente entre 2014 y 2017, durante el segundo mandato de Juan Manuel Santos. Aspiró a la presidencia en dos ocasiones, en 2010 y 2018, pero la victoria se le escapó, a pesar de pertenecer a una de las dinastías políticas más poderosas de Colombia.

Lo que llamó la atención durante su despedida fue la tregua poco común que se abrió en la política nacional. En plena campaña para las elecciones presidenciales del 31 de mayo, figuras de diferentes bandos hicieron pausa para rendirle homenaje. El presidente Gustavo Petro, ideológicamente en las antípodas de Vargas Lleras, reconoció que "tanto en el Senado como en campaña se comportó como un gladiador" y lamentó "que su seriedad en el debate desaparezca". El alcalde de Bogotá, Carlos Fernando Galán, lo llamó "un líder político excepcional" y recordó sus inicios en el Nuevo Liberalismo, partido fundado por su padre, Luis Carlos Galán, asesinado en 1989.

La Corte Suprema de Justicia destacó que Vargas Lleras fue un "destacado líder político y servidor público" cuya trayectoria estuvo marcada por el compromiso con las instituciones democráticas. El tribunal también mencionó que trabajó para erradicar la violencia, de la que él mismo fue víctima directa. Su oposición a las FARC lo llevó a sufrir dos atentados terroristas: uno en 2002 con un libro bomba que le costó tres dedos de la mano izquierda, y otro en 2005 con un coche bomba del que salió ileso aunque dejó nueve heridos.

En un gesto que simbolizó esa búsqueda de reconciliación, Julián Gallo, antiguo jefe de las FARC hoy senador, escribió en X que había tenido la oportunidad de reunirse personalmente con Vargas Lleras para pedirle perdón por los atentados. Según Gallo, Vargas Lleras respondió con "gallardía", expresando "sin vacilación que no guardaba rencor por esos hechos del conflicto".