La Libertadores 2026 cerró su fase de grupos el 28 de mayo con un carrusel de emociones que ya tiene armadas las conversaciones de cara a los octavos. Después de seis semanas de competencia con 32 equipos distribuidos en ocho grupos, 16 clasificaron a la siguiente ronda, ocho bajaron a la Sudamericana y ocho emprendieron el viaje a casa. Pero antes de que agosto llegue con los compromisos eliminatorios, hay historias que merecen todo el protagonismo.

Flamengo llegó al torneo como campeón defensor y lo demostró con una aplastante actuación en el Grupo A. El equipo carioca cosechó cinco victorias y un empate para sumar 16 puntos, la mejor cosecha de toda la competición. Con una diferencia de goles de +12, el dominio fue tan evidente que Estudiantes, el segundo clasificado, quedó a cinco puntos de distancia. Flamengo avanzará sin sobresaltos a cuartos de final. Lo que preocupa a los demás es qué rival podrá frenarlos.

Pero la verdadera sorpresa vino de donde nadie la esperaba. Botafogo, campeón de la Libertadores 2024, no alcanzó ni a disputar la fase de grupos. Barcelona SC lo eliminó en la tercera ronda clasificatoria con un global de 2-1. En el partido de vuelta, los brasileños controlaron el juego con 81 por ciento de posesión y tiraron 21 veces al arco. Aun así perdieron. Milton Celiz anotó para Barcelona en el minuto 8 y desde allí el equipo ecuatoriano se dedicó a cuidar el resultado. El técnico de Botafogo, César Farías, reconoció que "no sabía qué oportunidades tenían, pero que iban a seguir peleando". Que el campeón vigente se quede afuera antes de los grupos le cambia la cara completa al torneo.

El Grupo D fue testigo de una batalla a tres bandas. Boca Juniors, Cruzeiro y Universidad Católica llegaron con puntuaciones muy similares hasta la última jornada, cuando se definió quién acompañaba a quién. Barcelona SC, que había sorprendido eliminando a Botafogo, terminó último del grupo sin opciones de continuar en la competición.

La sorpresa también llegó desde Argentina de la mano de Independiente Rivadavia. El equipo ganó la copa doméstica en 2025 y eso le abrió la puerta a la Libertadores. Nadie le daba oportunidades reales cuando entró en el bombo 4 del sorteo sin ranking en la CONMEBOL. Sin embargo, clasificó a octavos antes de la última jornada. Es su primer viaje a la fase eliminatoria de un torneo continental.

Mientras tanto, en el Grupo F ocurrió otro revoloteo de jerarquías. Sporting Cristal lideró durante la mitad de la fase a Palmeiras, el subcampeón de la edición 2025. El equipo peruano arrancó fuerte con una victoria 1-0 sobre Cerro Porteño, aprovechando una expulsión de Cecilio Domínguez en la primera parte. Este tipo de resultados es precisamente lo que hace que la Libertadores sea tan impredecible año tras año.

Los octavos de final comienzan el 11 de agosto y la final está programada para el 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo. Flamengo llega como cabeza de serie número 1, pero el campeón 2024 ya está de regreso en Brasil. Eso dice bastante sobre lo que puede ocurrir de aquí a noviembre.