En el archipiélago de Providencia y Santa Catalina existe una organización que resuena con fuerza entre las aguas del Caribe colombiano. Se llama The Old Providence and Ketlina First Fisherwomen Association, conocida como FISHe, y es la primera asociación que agrupa exclusivamente a mujeres pescadoras en estas islas. Nació hace apenas unos meses, en octubre de 2024, pero ya ha ganado terreno entre el gremio femenino con una misión clara: fortalecer a las mujeres que viven del mar.

Ilda Sjogreen, presidenta de la organización, es ella misma una de esas mujeres de mar. Aprendió a pescar a los 12 años junto a su padre y hoy, cuatro décadas después, sigue saliendo a faena normalmente. Cuando comenzó FISHe, 26 mujeres de diferentes edades y experiencias se sumaron al proyecto. Unas eran pescadoras experimentadas, otras recién iniciaban, y varias manejaban lancha. Hoy la asociación ya cuenta con 31 integrantes que trabajan juntas en diferentes modalidades de pesca: desde el troleo (arrastrando anzuelos desde la embarcación en movimiento) hasta la pesca con línea de mano dentro del arrecife. Hay incluso quienes se especializan en aguas profundas, como Phoenix Borden, quien pesca fuera de los arrecifes sin temor. Y está Josselyn Bryan, bióloga, que captura pez león con equipo de buceo siguiendo normas internacionales.

En sus salidas, las mujeres comparten embarcaciones que les pertenecen. Antes de zarpar, todas aportan equitativamente para la gasolina, y al regreso, el producto capturado se reparte entre ellas. Sjogreen reconoce que aún necesitan acompañamiento de hombres en algunas faenas porque todavía no dominan completamente todos los lugares de pesca, pero su objetivo es llegar a la independencia total. De hecho, cinco de ellas, incluyendo a la presidenta, están tomando el curso de Patrón de pesca en el SENA para convertirse en capitanas de barco certificadas.

Más allá de pescar, FISHe ejecuta proyectos que van transformando la vida de sus integrantes. Con apoyo del Fondo de Acción Urgente para América Latina y el Caribe están desarrollando iniciativas enfocadas en el cuidado mutuo, la recuperación del valor de la mujer y su autoestima. Además, participan en la iniciativa "Hábitat Rural Sostenible" impulsada por el SENA, donde aprenderán construcción para levantar la sede propia de FISHe.

La alcaldía municipal ya se comprometió a dar en comodato un terreno en el sector de Old Town donde instalarán su centro de operaciones. Allí no solo venderán pescado fresco, sino productos con valor agregado: posta de pescado, chorizos, albóndigas, carne para hamburguesa. El local también funcionará como refugio ante emergencias domésticas o naturales, y como punto de encuentro para residentes del sector a bajo costo. Ya han tenido charlas presenciales y virtuales para definir qué quieren, y pronto se reunirán con un arquitecto del SENA para hacer los planos y comenzar la construcción.

Ilda Sjogreen extiende una invitación a todas aquellas mujeres del archipiélago que sienta la llamada del mar. "Estamos abiertas a recibir en FISHe a cada mujer que quiera colaborar, que quiera ser parte de nuestra organización; sobre todo queremos que las jovencitas vengan y aprendan, que se unan y se relacionen con nosotras las pescadoras, para que ellas también entiendan la emoción y lo bonito que es ir a pescar y conseguir nuestro propio sustento", dice. El lema de la organización, en creole, resume su espíritu: "Tugueda like wave, strong like ocean" (Juntas como las olas, fuertes como el océano).