Doce menonitas mexicanos enfrentarán proceso penal por deforestar aproximadamente 100 hectáreas de bosque nativo en la vereda La Cristalina de Puerto Gaitán, Meta. La Fiscalía General acusa al grupo de haber talado árboles sin autorización ambiental entre 2016 y 2021, causando daños severos a un ecosistema de importancia estratégica para la región llanera.

Los acusados, identificados como Jacob Lowen Klassen, Johan Wall Froesse, Franz Bergen Peters, Abram Loeven Banman, Abraham Wall Kroeker, Abraham Wall Froesse, Abraham Enns Friessen, Jacobo Janzen Reimer, David Knelsen Guenter, Johan Loewen Neufeld, Bernhard Loewen Wiebe y Jacob Redekop Fehr, responderán por tala de bosque natural, aprovechamiento ilícito de recursos naturales renovables, daño ambiental e invasión de áreas de especial importancia ecológica. Según la investigación, realizaron "la remoción de cobertura vegetal y la tala mecanizada de numerosos árboles de diferentes especies nativas de la región".

El fiscal argumentó que los menonitas actuaban con conocimiento pleno de sus acciones. "Sabían que para talar árboles y remover la cobertura vegetal se requiere permiso o autorización de la autoridad ambiental y no lo obtuvieron". La investigación reveló que construcciones no autorizadas, como cuatro puentes que invaden las fuentes hídricas del humedal Laguna del Merey y los caños Chivaliona y Barrulia, profundizaron el impacto ambiental. El daño se extendió a suelos, vegetación, fauna y paisaje: los corredores biológicos fueron suprimidos y la vida animal se vio obligada a migrar hacia otras zonas.

Este caso se suma a una serie de conflictos entre menonitas e indígenas en Colombia y otros países latinoamericanos. En los últimos años, comunidades nativas de Perú y Bolivia han presentado denuncias similares contra prácticas de deforestación. Los menonitas, grupo protestante originario de Europa desde 1536, llegaron a la región llanera colombiana en 2014 buscando expandir sus actividades agrícolas. Pese a ser herméticamente cerrados al exterior, no usan electricidad convencional y se comunican principalmente en alemán, han generado tensiones constantes con pueblos indígenas que reclaman estos territorios como ancestrales.

En un avance judicial significativo, la Agencia Nacional de Tierras logró que el grupo menonita devolviera el predio "Cuba Libre" de 63 hectáreas, ubicado en la vereda Nuevas Fundaciones, tras un proceso de 13 años. El terreno había sido adquirido en 2016 por Peter Rempel Fehr, Bernhard Rempel Fehr y Cornelius Rempel Fehr sin pruebas válidas de propiedad. Un fallo de tutela del 14 de enero obligó a los menonitas no solo a devolver la tierra, sino a permitir que las comunidades indígenas Barrulia, Iwitsulibo, San Rafael de Warrojo y Tsawilonia tomen posesión provisional mientras avanza el reconocimiento oficial como resguardo.

Ana Jimena Bautista, directora jurídica de la ANT, fue enfática sobre la necesidad de establecer límites. Expresó que "la comunidad menonita tiene que entender que en este país hay un Estado y hay unas normas. Ellos han sido renuentes a cumplir nuestras decisiones". Bautista enfatizó que "hay que poner reglas mínimas de convivencia" y que un diálogo intercultural es clave para resolver estas tensiones en el terreno.