Folarin Balogun, el atacante estrella de Estados Unidos en este torneo, podrá jugar contra Bélgica en octavos de final después de que la FIFA tomara una decisión inusual respecto a su expulsión. El jugador del A.S. Mónaco había recibido tarjeta roja directa en el minuto 64 del partido de dieciseisavos ante Bosnia y Herzegovina, que terminó 2-0 a favor de los estadounidenses. En ese momento, Balogun pisó el tobillo del defensor Tarik Muharemovic cuando ambos peleaban por el balón.

La Comisión Disciplinaria de la FIFA confirmó inicialmente que el atacante cumpliría una fecha de suspensión por su expulsión. Sin embargo, la decisión tomó un giro sorpresivo: la sanción quedó "en suspenso durante un período de prueba de un año" bajo aplicación del artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA. Esto significa que técnicamente el castigo existe, pero no se ejecuta inmediatamente.

La determinación no pasó desapercibida para el presidente Donald Trump, quien expresó su aprobación: "¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!" Su comentario reflejó el alivio en la selección estadounidense al mantener a su máximo goleador en la competencia con tres tantos anotados.

La Federación Belga, sin embargo, cuestionó severamente la medida. En su comunicado, la federación señaló que aunque la FIFA fundamenta su decisión en el artículo 27, el artículo 66.4 del mismo Código Disciplinario establece que una tarjeta roja conlleva automáticamente la suspensión del equipo para el siguiente partido. Además, la decisión entra en conflicto directo con el artículo 10.5 del Reglamento de Competición de la Copa Mundial 2026, que es aún más claro: "Si un jugador o miembro del cuerpo técnico es expulsado como consecuencia de una tarjeta roja directa o indirecta, quedará automáticamente suspendido del siguiente partido de su equipo".

La Federación Belga indicó que está evaluando todas las opciones disponibles para proteger lo que considera los derechos legítimos de todos los participantes y los principios fundamentales del juego limpio en el torneo. Mientras tanto, miles de usuarios en redes sociales también han cuestionado la decisión de la FIFA, generando una ola de críticas sobre si realmente existe un tratamiento equitativo para todos los equipos en la competencia. Balogun se mantendrá disponible para el partido decisivo contra Bélgica.