Falta poco más de un año para que comience el Mundial 2026 y la FIFA ya está preparando el terreno con cambios importantes en las reglas de juego. El organismo mundial del fútbol anunció una serie de modificaciones que apuntan a tres objetivos claros: acabar con conductas discriminatorias, acelerar el ritmo de los encuentros y mejorar las decisiones arbitrales. Se trata de cambios sustanciales que van a marcar la forma en que se juegue el torneo.

Una de las medidas más llamativas es la que prohíbe a los jugadores taparse la boca al dirigirse a un rival. La FIFA considera que esta acción busca ocultar palabras que podrían ser ofensivas o discriminatorias. Los árbitros tendrán facultad para expulsar directamente a cualquier futbolista que incurra en esta conducta. De la misma manera, los jugadores que abandonen el terreno en señal de protesta contra una decisión arbitral también verán la tarjeta roja. Los cuerpos técnicos tampoco quedan exentos: si los entrenadores ordenan o incitan a sus jugadores a protestar de esta forma, ellos mismos pueden ser expulsados.

Para agilizar el juego, la FIFA implementará cuentas regresivas. En los saques de meta y de banda, si el árbitro detecta demora deliberada, hará una cuenta atrás de cinco segundos. Si el balón no entra en juego antes de que termine el conteo, el saque se otorga al equipo rival. Las sustituciones también tendrán límite: el jugador que sale tiene máximo diez segundos para abandonar el campo. Si se excede, deberá salir de todas formas, pero su reemplazo solo podrá entrar en la primera pausa después de un minuto de juego.

Otra novedad importante es que los jugadores que reciban atención médica dentro del terreno y detengan el partido deberán permanecer fuera durante un minuto después de la reanudación. Esto busca evitar que los equipos usen la asistencia médica como táctica para ganar tiempo.

El VAR gana terreno con estos cambios. La herramienta podrá revisar segundas tarjetas amarillas que resulten en expulsión cuando haya un error claro y evidente, corregir cuando el árbitro sancione al jugador equivocado con una tarjeta, revisar saques de esquina mal concedidos, e intervenir ante faltas claras del equipo atacante antes de que el balón esté en juego si esas acciones influyen en un gol, penalti o castigo disciplinario.

Con todas estas medidas, la FIFA intenta lograr un fútbol más limpio, más rápido y con decisiones más justas. Los equipos tendrán que adaptarse a esta nueva realidad cuando llegue el momento de disputar el Mundial 2026.