Los acordeones ya suenan en Valledupar. La ciudad del Cesar se viste nuevamente de fiesta con la llegada de la edición número 59 del Festival de la Leyenda Vallenata, un evento que demuestra cómo el género sigue ganando adeptos más allá de nuestras fronteras. La convocatoria de este año es de las más amplias que ha registrado el festival, con participantes llegando desde Argentina, Australia, Aruba, Chile, Estados Unidos, México y Venezuela, además de representantes de 19 departamentos colombianos.

Lo que más llama la atención es la participación en la competencia de acordeón, que alcanzó los 254 participantes. Una cifra que contrasta drásticamente con los modestos comienzos del festival hace más de cinco décadas, cuando en 1968 apenas nueve acordeoneros se animaron a competir. Este crecimiento refleja cómo el vallenato ha trascendido fronteras y generaciones.

En la categoría de acordeoneros profesionales compiten 69 músicos, mientras que en las divisiones infantil, juvenil y aficionado se inscribieron 47, 36 y 78 respectivamente. Lo interesante es que esta edición muestra una participación significativa de mujeres, con 24 acordeoneras inscritas en las categorías menor y mayor. El festival también brinda espacio a expresiones artísticas complementarias, como el tradicional desfile de piloneras, que este año reúne 265 grupos en distintas categorías.

Rodolfo Molina Araújo, presidente de la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata, expresó su satisfacción al señalar que "Esta alta cifra de inscritos de siete países y 19 departamentos nos demuestra que la labor desarrollada a lo largo de los años viene arrojando los mejores frutos". El evento rinde homenaje a tres grandes iconos del género: Israel Romero, Rafael Orozco y la agrupación El Binomio de Oro de América.

La diversidad de edades también marca presencia en esta edición. Mientras que Julio César Romo Mendoza, con sus 78 años, participa como el concursante de mayor edad, Jasub David Gutiérrez Lobo, de apenas siete años, representa el futuro del vallenato como cantante infantil. El festival también deja ver historias de evolución personal, como la de Emelyn Fortich Arrieta, quien pasó de guacharaquera a acordeonera, o la del Rey Vallenato Juan David 'El Pollito' Herrera, quien ahora participa como cajero.

En cuanto al desfile de piloneras, la coordinadora María Mercedes Molina Araújo hizo ajustes logísticos para esta edición. La categoría de mayores arrancará a las 2 de la tarde desde el Hotel Sicarare, mientras que la infantil saldrá desde el parque El Viajero con una distancia más corta, priorizando el bienestar de los niños ante las altas temperaturas. El recorrido incluye puntos de juzgamiento en dos ubicaciones y jurados itinerantes, con presentaciones de un minuto por grupo.

Valledupar ya vibra al ritmo de los cuatro aires tradicionales: paseo, merengue, son y puya. Una celebración que confirma que el vallenato sigue siendo una de las expresiones más auténticas de la identidad colombiana, capaz de cruzar océanos y llevar la voz de Colombia al mundo.