El proceso de selección para el 59° Festival de la Leyenda Vallenata, que rendirá homenaje a Israel Romero, Rafael Orozco y El Binomio de Oro de América, ha dejado una reflexión incómoda entre quienes tienen la responsabilidad de cuidar la tradición del vallenato en Colombia. De 235 canciones presentadas por compositores de todo el país, apenas 65 lograron pasar el filtro de un jurado compuesto por Rita Fernández Padilla, José Atuesta Mindiola y Celso Guerra Gutiérrez, profesionales reconocidos en la música y la investigación vallenata.

Las 65 obras seleccionadas se distribuyen en los géneros clásicos: 29 paseos, 14 merengues, 12 sones y 10 puyas. Aunque el número pueda parecer considerable, lo que preocupa a los evaluadores es justamente el nivel artístico de lo recibido. Efraín Quintero Molina, vicepresidente de la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata y coordinador del concurso, fue directo en su análisis: "Durante dos días un excelente jurado se tomó el tiempo suficiente para seleccionar 64 canciones, entre las 235 inscritas, donde la conclusión general entregada es revisar el esquema porque es poco el nivel para estar en el Festival de la Leyenda Vallenata. La canción vallenata es el alma de todo".

Rita Fernández, quien estuvo en el jurado evaluador, reforzó la inquietud: "60 años del Festival Vallenato que ya se aproximan, nos dejan una gran enseñanza y hemos visto el nivel bastante bajo de las obras que escuchamos. Es un nivel que hay que estudiar, reflexionar en todos los aspectos para tomar medidas. Sé que la Fundación Festival está tomando medidas para que los próximos concursos tengan mejores resultados". Sus palabras sugieren que esta no es una situación aislada, sino una tendencia que requiere atención.

La competencia entra en su fase crucial con la primera ronda programada para el jueves 30 de abril de 2026 en el Coliseo de Ferias Pedro Castro Monsalvo, a partir de las 8 de la mañana. Los compositores tienen hasta el 16 de abril para entregar documentación de sus acompañantes, máximo ocho personas por canción, incluyendo fotografía tamaño documento y fotocopia de cédula.