La familia de Rosa Elvira Cely salió a enfrentar públicamente a Abelardo de la Espriella después de que el candidato presidencial se atribuyera el mérito de la ley que tipificó el feminicidio en Colombia. El caso de Rosa Elvira, asesinada en 2012 en circunstancias que evidenciaron fallas graves del sistema de justicia, conmovió al país y generó la voluntad política para crear esa norma. Sin embargo, De la Espriella escribió en redes sociales que él había sido "el único que ha defendido a las mujeres" con hechos concretos, citando específicamente la Ley Rosa Elvira Cely como uno de sus logros.

Adriana Cely, hermana de la víctima, no se quedó callada. En declaraciones al diario español El País, fue contundente: "Miente al decir que gracias a él se hizo la ley de feminicidio (...) Jamás, jamás en la vida, ese señor tuvo nada que ver en eso. Él nunca aportó una sola palabra". Aunque reconoció que el abogado acompañó sin cobrar el proceso penal contra Javier Velasco Valenzuela, condenado a 48 años de cárcel por los delitos contra Rosa Elvira, dejó clara una verdad incómoda: "Ellos apoyaron el caso, no hay duda, pero todas las pruebas las recogimos nosotras, gracias a mi familia, una prima y otras personas".

Las críticas de Adriana van más allá de la disputa sobre quién impulsó la ley. Aseguró que nunca tuvo una relación cómoda con De la Espriella y que su madre, ya fallecida, fue maltratada por él mientras avanzaba el proceso. "Cuando ella, desde su dolor y conocimiento, daba su punto de vista, él la ninguneaba y la hacía sentir menos. Era irrespetuoso con ella, con la madre de la víctima", relató. También lo acusó de ser "grosero y violento" cuando rechazó firmar un contrato para continuar con el proceso administrativo de reparación, e incluso recordó una frase hiriente que supuestamente le dirigió: "¿Usted qué va a saber de justicia?".

La hermana de Rosa Elvira también denunció que De la Espriella incumplió compromisos sobre la reparación que el Estado debería otorgar por las fallas en la atención que recibió su hermana, así como ayudas para la hija de la víctima. En agosto de 2023, un juzgado de Bogotá ya había tomado partido sobre esto al condenar a la Secretaría de Salud Distrital, al Centro Regulador de Urgencias y Emergencias, al hospital Santa Clara III nivel y a la Fiscalía General de la Nación por el daño causado, fijando una indemnización de 1.300 millones de pesos.

La Fiscalía resultó especialmente responsabilizada porque Javier Velasco tenía antecedentes penales sin resolver. "En el año 2007 Javier Velasco Valenzuela abusó sexualmente a sus hijas menores, proceso que a la fecha de la violación, empalamiento y tortura y posterior fallecimiento de Rosa Elvira Cely, permanecía en averiguación en la Fiscalía", señala el fallo judicial. El hombre permaneció libre sin ser enviado a un centro de detención o psiquiátrico a pesar de tener tres procesos penales en su contra con un patrón delictivo similar. El tribunal recalcó que "la Fiscalía General de la Nación omitió su deber en la investigación" de lo que permitió que Velasco continuara delinquiendo.