En las comunas del oriente de Cali, el hambre de oportunidades está siendo explotado por redes que prometen dinero fácil pero entregan algo mucho más peligroso: la muerte en una guerra ajena. Bajo falsas ofertas de empleos en seguridad con sueldos de hasta 10.000 dólares mensuales, estos reclutadores están captando jóvenes para enviarlos a combatir a Ucrania. La estrategia es simple: identifican muchachos en zonas donde las opciones laborales y educativas brillan por su ausencia, les prometen contratos especializados bien pagados y, cuando llegan al extranjero, los integran directamente a frentes de batalla.

Jair Gómez, un caleño que cayó en esta trampa en 2023, cuenta su experiencia sin rodeos. Llegó a una ciudad ucraniana llamada Ternópil, pasó quince días en un proceso de selección y terminó siendo soldado en el batallón 48 de la brigada 72. "Mi recomendación en estos momentos es que no vayan a pelear en guerras internacionales porque está muy complicado, está demasiado difícil (...) En esa segunda unidad me mataron muchos compañeros, colombianos y españoles", relató a El País. Su historia no es la única. Otros que han conseguido regresar describen escenarios de horror: exposición constante a la muerte, condiciones extremas de combate y una realidad completamente opuesta a las promesas de riqueza rápida.

Lo que preocupa a las autoridades es que este reclutamiento no responde a un acto aislado, sino que forma parte de un sistema bien engrasado que aprovecha la pobreza y la desesperación para alimentar conflictos internacionales. En el suroccidente colombiano, donde las oportunidades escasean, estos enganchadores encuentran terreno fértil para sus operaciones.

Pero hay algo aún más inquietante. Santiago Rivas, historiador y analista especializado en defensa, advierte que esta participación de combatientes colombianos en Ucrania podría estar trayendo consecuencias directas para el conflicto armado colombiano. En conversación con EL COLOMBIANO, Rivas explicó que muchos de quienes combaten en Europa son colombianos de distintos orígenes: algunos exmilitares, otros jóvenes como Jair, e incluso algunos vinculados a grupos guerrilleros y estructuras de narcotráfico.

Lo más grave es la sospecha de que algunos de estos combatientes podrían estar siendo entrenados a propósito en el exterior para que regresen con experiencia de guerra real y se integren a grupos armados ilegales como el ELN, disidencias de las Farc y Clan del Golfo. Rivas señaló que, aunque no reciben un entrenamiento formal estructurado, al participar directamente en combates en Ucrania adquieren conocimientos prácticos sobre el uso de drones y sistemas antidrones en condiciones reales de guerra. Ese aprendizaje podría ser exportado de vuelta a Colombia, alimentando la sofisticación del conflicto interno con tecnologías que antes eran marginales.