Con la muerte de Germán Vargas Lleras, Colombia pierde a uno de los políticos más controvertidos y determinantes de las últimas tres décadas. El exvicepresidente falleció este viernes tras una batalla prolongada contra el cáncer, que lo llevó a recibir tratamiento por un tumor cerebral tanto en Estados Unidos como en la Fundación Santa Fe de Bogotá.

Vargas Lleras era sinónimo de poder en el país. Nacido en Bogotá en 1962, creció en una de las familias más influyentes de Colombia, descendiente de personalidades como Carlos Lleras Restrepo, expresidente de la República y abuelo materno que lo formó en el mundo político. Sin embargo, lejos de seguir el camino tradicional de su clan, Vargas Lleras decidió crear su propio rumbo. A los 19 años fue elegido concejal del Bojacá militando en el Nuevo Liberalismo de Luis Carlos Galán, un movimiento disidente que había conocido años antes en la casa de su abuelo. Así comenzó una carrera política caracterizada por la independencia frente a las estructuras tradicionales.

Su ascenso fue vertiginoso. Pasó del Concejo de Bogotá al Senado de la República, donde permaneció en cuatro periodos consecutivos entre 1994 y 2008. A finales de 2001 y comienzos de 2002, cuando Álvaro Uribe apenas alcanzaba el 8 por ciento en intención de voto, Vargas Lleras se convirtió en uno de los primeros liberales en reconocer sus propuestas y sumarse a su campaña. Este acercamiento fue tan determinante que en 2003 transformó a Cambio Radical en una de las fuerzas políticas más poderosas del gobierno uribista, congregando a los hijos de las víctimas del narcotráfico y la guerrilla. Sin embargo, en 2009 rompió con Uribe cuando este intentó una tercera reelección. La confrontación pública fue áspera y marcó un punto de quiebre en su relación política.

La desdicha no lo amedrentó. Vargas Lleras lanzó su primera campaña presidencial en 2010, recorriendo 30 de los 32 departamentos del país, pero las urnas favorecieron a Juan Manuel Santos. Este, una vez posesionado, reconoció las capacidades del polísta bogotano y lo incorporó como ministro de Interior y Justicia, y posteriormente como ministro de Vivienda. El reconocimiento llegó a su punto máximo cuando Santos lo eligió como su fórmula vicepresidencial para su segunda campaña en 2014, con la que derrotaron nuevamente a Uribe.

Como vicepresidente, Vargas Lleras fue prácticamente el conductor de las políticas económicas y sociales del gobierno. Su gestión dejó un legado de obras de envergadura: la construcción y entrega de 1,5 millones de casas gratis, el desarrollo de las autopistas 4G, las vías para la equidad, la modernización de puertos y aeropuertos, y proyectos de agua potable para millones de colombianos. También ejecutó miles de millones de pesos en obras sociales en regiones históricamente olvidadas como Chocó, La Guajira, Caquetá, Putumayo y Guaviare.

Más allá de los números, quienes lo conocieron de cerca lo describían como una persona apasionada por la política pero capaz de desconectarse para disfrutar con su familia. Su esposa Luz María Zapata lo caracterizaba como "un hombre simpático, excelente papá, buen marido, un hombre de carácter que cumple y alcanza lo que promete y se propone". Desde Cambio Radical, su partido, lo recordaron como su "líder natural" y una de las voces "más firmes y determinantes" de la política colombiana.

En los últimos meses, aunque Vargas Lleras había permanecido alejado de los reflectores debido a su enfermedad, hizo esfuerzos por mantenerse visible. Reaparició en un video invitando a votar por las listas de su colectividad en las elecciones legislativas, pero su partido enfrentó una derrota importante: pasó de tener 11 senadores en 2022 a solo seis en 2026, evidenciando el debilitamiento de la estructura que él había moldeado a su imagen y semejanza durante años.