El fallecimiento de Germán Vargas Lleras el viernes pasado marca el cierre de una de las carreras políticas más marcadas del país de las últimas décadas. El político de 64 años, nieto del expresidente Carlos Lleras Restrepo que gobernó entre 1966 y 1970, se fue tras una larga batalla contra el cáncer. Desde que le detectaron un meningioma benigno en 2016 y fue intervenido quirúrgicamente, su salud se deterioró progresivamente hasta llevar a su muerte.

Vargas Lleras fue ese tipo de político que se caracterizaba por su discurso directo, contundente y hasta tosco. Creció en el mundo de la política de la mano de Luis Carlos Galán, el referente liberal asesinado en agosto de 1989 en Soacha. Cuando ocurrió aquella tragedia, Vargas Lleras tenía 27 años y ya había sido concejal en Bojacá y Bogotá. En lugar de dejarse vencer por la pérdida de su mentor, se empeñó en convertirse en un líder político de peso en el país.

Su acercamiento a la política vino desde la infancia. En la redacción de la Revista Nueva Frontera, que dirigía su abuelo, era el encargado de resumirle la prensa nacional e internacional al expresidente liberal. Ese trabajo le permitió entender desde joven cómo funcionaba la maquinaria del Estado. Esa herencia de su abuelo marcó su estilo político: recio, directo y sin filtros.

Vargas Lleras pasó por el Partido Liberal como concejal de Bogotá durante dos períodos, luego fue senador. Pero fue en 2003 cuando decidió unirse a Cambio Radical, un movimiento político fundado por exgalanistas que él ayudó a llevar a la cima de la política nacional. Con esa colectividad en el gobierno de Andrés Pastrana se alineó con la oposición, particularmente en contra de los diálogos de paz con las Farc, lo que le permitió ser uno de los jefes políticos que ayudaron a llevar a Álvaro Uribe a la presidencia en 2002.

Su primer intento presidencial fue en 2009, cuando enfrentó al entonces mandatario Juan Manuel Santos. Aunque perdió esa elección, terminó siendo su aliado. En el primer gobierno de Santos fue ministro del Interior y Justicia en 2010, desde donde lideró importantes reformas. Después pasó al Ministerio de Vivienda, donde estuvo al frente del programa de las cien mil viviendas gratis. Pero fue en el segundo mandato de Santos donde Vargas Lleras estuvo más cerca de su sueño presidencial: el 7 de agosto de 2014 asumió como vicepresidente de la República, cargo que mantuvo hasta marzo de 2017.

Sin embargo, su aspiración presidencial en 2018 fue más difícil de lo que esperaba. Sus formas recias y directas, que lo caracterizaban, terminaron siendo un lastre en una campaña donde le recordaron constantemente un incidente de 2016 en el que propinó un golpe a uno de sus escoltas. De ese estigma nunca se pudo zafar completamente. Además de sus batallas políticas, Vargas Lleras enfrentó varios atentados: en 2003 le explotó un libro bomba en las manos y en 2005 un carro bomba pasó cerca de su vehículo. Su última aparición pública fue el 4 de marzo pasado, cuando lanzó un mensaje de apoyo a su partido Cambio Radical en las elecciones legislativas.